보잉사의 안전과 품질 통제에 문제가 있다고 고발했다가 보복을 당한 또 한 명의'호루라기 부는 사람'이 나섰다.
CNN, AFP통신 등에 따르면 보잉의 전 기계정비공 리처드 쿠에바스 (Richard Cuevas) 는 2024년 6월 26일 변호사 카츠 뱅크스 쿠민 (Katz Banks Kumin) 을 통해 미국 연방항공청과 직업안전위생청에 지난 3월 787 드림 기종의 전 내압창벽 제조 과정에 문제가 있다는 사실을 적발해 해고됐다고 고소했다.앞부분의 내압선벽은 기수의 반구형부품으로서 선내의 압력을 통제하고 동체의 구조가 완전하도록 보장하는데 중요한 역할을 한다.
올해 40세인 퀴바스는 그동안 하청업체 스트롬이 보잉의 기체 공급업체인 스피릿 에어로시스템즈(이하'스피릿')에 배치해 일했다.2023년, 그는 캔자스주 위치토에 있는 Spirit의 공장에서 다른 로동자들이 앞부분의 내압선벽의 단단한 부품구멍 주변을 재빨리 제거하기 위해 페인트를 칠하는것을 목격했다. 적어도 10대의 비행기에 뚫린 구멍은 보잉의 설정기준보다 크다. 이는 비행기의 동력과 기압시스템을 파괴하고 승객들에게 재난적인 위험을 조성할수 있다.
퀴바스는 2023년 10월 보잉 내부 핫라인을 통해 스피릿이 보잉의 허가 없이 단단한 부품 구멍 크기를 임의로 변경했다며 이 문제를 반영했다.보잉은 이후 조사를 시작했다.변호사 Katz Banks Kumin은 퀴바스의 책임자가 이를 알고 올해 3 월에 해고했다고 지적했다.보잉은 이에 대해"이 회사는 하청업체의 인사 결정에 관여하지 않는다"며"철저한 조사 결과 퀴바스가 신고한 내용이 안전 위험을 구성하지 않는다고 판단해 해결했다"고 밝혔다.
이번에 관련된 기종은 보잉을 자주 여론의 소용돌이에 빠뜨린 737 시리즈라는 점을 지적할 필요가 있다.1967년 첫 비행한 이 시리즈는 민항계 역사상 가장 많이 팔린 여객기 시리즈이고, 737 맥스는 지난 22년간 보잉 인도량 상위 5개 기종이다.
2018년 10월부터 2019년 3월까지 반년 동안 취역한 지 1년여 만인 737 맥스 여객기 2대가 각각 에티오피아와 인도네시아 내에서 사고가 발생해 총 350여명이 숨졌다.두 건의 항공 사고는 모두 비행기의"기동 특성 향상 시스템"자동 실속 방지 소프트웨어가 잘못 활성화된 것과 관련이 있다.그 기종은 곧 전 세계적으로 운항이 중단되었다.
여러 보잉과 연방항공청의 전 직원들은 보잉이 1997년 맥도와 합병할 때 화근을 묻었다고 지적했다.2003년 보잉 CEO를 지낸 해리 스톤치퍼 전 맥도 최고경영자(CEO)는 재임 기간 엔지니어링 전문 지식을 경시하고 경험 많은 직원들을 억압했으며, 관리자들에게 비용 절감을 대대적으로 위임해 수익성과 주가를 승객 안전 위에 올려놓을 수 있는 권한을 부여했다.
올해 1월 5일, 미국 알래스카항공의 737 맥스 한 대가 공중에서 내장식 응급문이 떨어져 나간 뒤 연방항공국은 보잉에 관한'호루라기 부는 사람'제보를 최소 126건 접수했다.보잉은 다시 한 번 부정적인 뉴스와 여러 연방 조사에 직면했다.3월 25일, 현 보잉 CEO 칼혼은 2024년말에 사직한다고 선포했다.
6월 17일, 보잉에 대해 조사를 전개한 국회 상원 소위원회는 보고서를 발표했는데, 그 중에는 대량의"호루라기 부는 사람"이라는 표현이 인용되었다.이들의 고발에는 결함이 있는 737 부품 수백 개가 행방을 알 수 없는 등 안전 위험 문제가 포함돼 있다.하루 뒤 상원은 이를 위한 전문 청문회를 열었다. 칼혼은 질의를 받는 동안 보잉의 최근 안전사고에 사과했지만 안전문제를 폭로한 직원들에 대한 보복은 부인했다.
또 미국 법무부는 보잉이 품질과 안전 문제를 지속적으로 노출하고 있다고 인정하고 7월 7일까지 형사소송 제기 여부를 결정할 계획이다.
연초 알래스카 항공 사고 이후 보잉은 품질과 안전을 책임지는 수석 부사장직을 설립하고 새로운 작업 절차를 제정하며 신입사원을 위해 14주 동안 새로운 근무 전 교육을 실시했다.2020년 초 코로나 사태 이후 항공기 주문이 급감하면서 제조업체에서 경험 많은 직원들이 대거 빠져나갔다.전염병이 끝난후 각국이 점차 관리통제를 완화함에 따라 보잉은 지속적으로 대거 초빙하여 적어도 수천명의 일선종업원을 증가시켰다.
퀴바스가 나선 같은 날 (6월 25일), 보잉은 현지 언론을 워싱턴주 렌턴의 737 맥스 공장으로 초청해 품질과 안전을 담당하는 엘리자베스 룬드 수석 부사장이 직접 신입사원 근무 전 교육 과정을 설명했다.미국 공영방송 기자 조엘 로즈는 이를"이례적인 조치"라고 불렀다.
한편 블룸버그통신은 소식통을 인용해 보잉이 최근 공급망의 핵심 부분의 안정성을 확보하기 위해 19년 전에 분리한 중요한 공급업체 스피릿을 주당 35달러에 인수할 것을 제안했다고 전했다.