天価賠償の再現、今度は石油大手が大放出か。
複数の外国メディアの最新情報によると、石油大手エクソンモービルは元従業員に7億2500万ドルの賠償金を支払い、人民元に換算して約52億元を支払う判決を受けた。
では、いったい何が起こったのでしょうか。
多額の賠償
AFP通信、ロイター通信など複数のメディアは、金曜日に公開された法廷文書によると、ペンシルベニア州の陪審員団が10対2で判決を下し、米石油・天然ガス大手エクソンモービル社に対し、珍しい白血病を患う元機械士に7億2500万ドルの賠償金を支払うよう命じたと報じた。同機関士によると、エクソンモービルのガソリンと溶媒中の有毒化学物質ベンゼンが、彼のがんを招いたという。
報道によると、現在67歳のポール・ジル氏は2019年に急性骨髄性白血病（AML）と診断され、これは珍しい血液と骨髄癌である。ジル夫妻を代表する弁護士事務所が発表した声明によると、ジル氏は1975年から1980年にかけてフィラデルフィアのモービルサービスステーションでメカニックを務めていた時、毎日石油と溶剤で車の部品を洗っていたことが原因だと主張している。
米環境保護局はこれまで、ベンゼンを既知の発がん性物質として挙げてきた。1週間以上の裁判が続いた後、陪審員団はエクソンモービル社が不注意でベンゼンの健康リスクに警告を発していないと認定し、今週金曜日に判決を発表した。
上記の弁護士事務所によると、彼らは2020年にエクソンモービル社（エクソンとモービル社が1999年11月に合併）を提訴し、同社がこのメカニックに石油製品に含まれるベンゼンを吸い込んで処理することで発がんする可能性があると警告していない「既知のリスク」を告発した。同弁護士のパトリック・ウィグル氏は、「この判決は重要だ。ガソリンが癌を引き起こすことが分かったからだ。エクソンモービル社は数十年にわたってベンゼンが癌になることを知っていたが、彼らは公衆に警告を発しておらず、最も基本的な予防措置を取ってみんなを守ることもできなかった」と述べた。
裁判所の文書によると、陪審員団は原告勝訴を判決し、エクソンモービル被告は敗訴し、賠償額は7億255万ドルで、賠償金のうち7億2500万ドルはポール・ジル、50万ドルは妻ダイアナに言い渡されたと明らかにした。
エクソンモービル社はこの件について、最終的な判決の前に裁判所に上訴して覆し、上訴に勝つ自信があると述べた。
ベンゼンは米国で自動車燃料、樹脂、プラスチックの溶媒、その他の工業用途に広く使用されていることが分かった。米国環境保護局は燃料中に許容できるベンゼンの含有量を制限し、石炭を燃焼し、石油、自動車排ガス、ガソリンスタンドの油製品蒸発などの排出物にもベンゼンが存在することを示している。
天価買い付け
エクソンモービルは米国最大の石油会社であり、世界最大の上場石油会社の一つでもある。同社は米国テキサス州アイヴァン市に本社を置き、最新の時価総額は4651億ドルで、今年に入ってから株価の上昇幅は18%近くに達した。
2023年度のエクソンモービルの売上高は3447億ドルで、前年同期比16.42%減少した。純利益は360億ドルで、前年同期比35.40%減少した。2024年第1四半期、エクソンモービルの売上高は830.8億ドルで、前年同期比4.02%減少した。純利益は82億ドルで、前年同期比28%下落した。
米連邦貿易委員会（FTC）はこのほど、エクソンモービル645億ドルのパイオニア・ネイチャー・リソース社買収のための巨額の取引を放免すると発表したが、パイオニアの創業者で元最高経営責任者のスコット・シェフィールド氏のエクソンモービル取締役会への参加や顧問就任を禁止し、買収案をめぐる独占禁止問題を解決する。
FTCはシェフィールドが石油輸出国機構（OPEC）の代表に価格設定や生産水準など、市場動態に関する数百件の情報を送ったとして、原油価格の引き上げに関与したと告発した。FTCはまた、シェフィールド氏は米国の石油生産量をOPECに「結びつける」行為を隠しておらず、米国の石油生産者に生産量の面で「自律」を保つよう促していると述べた。
FTCは、OPECと米国の石油メーカーとの協力により、生産量の伸び率が競争市場にあるべき水準を下回ったことで、米国のエネルギー価格を押し上げ、米国の家庭や企業の利益を犠牲にしたとみている。
シェフィールド氏は昨年12月に正式に退職した。同氏が設立したパイオニアは、米二畳紀盆地最大の石油メーカーであり、米国最大の純シェールオイルメーカーでもある。FTCは、シェフィールド氏が米国のシェールオイル業界のリーダーとして広く認識されているが、自身のポストを利用して石油メーカーやOPECと協力し、生産量を制限しエネルギー価格を引き上げるため、エクソンモービルの取締役会に入るべきではないと指摘した。
エクソンモービル氏は、シェフィールド氏を取締役会に入れないと主張し、FTCの長期的な調査は「私たちのビジネス行為に何の懸念も提起していない」と述べた。
しかし、エクソンモービルには他にも面倒なことがある。米国最大の公的年金基金Calpersは、エクソンモービルの株主総会で、同社のダレン・ウッズ最高経営責任者の取締役会メンバー再選に反対する投票を検討している。この決定は、気候変動の議題に注目している2人の投資家に対するエクソンモービルの訴訟への不満から始まった。
今年初め、Arjuna CapitalやFollow Thisなどの投資家団体は、エクソンモービルや他の石油大手により厳しい気候目標の採択を促し、製品ユーザーの温室効果ガス排出を減らす計画を立てたことがある。しかし、エクソンモービルは今年1月、これらの投資家の気候提案が会社の5月の株主総会で採決されるのを阻止するためにテキサス州の裁判所に訴訟を起こした。Arjuna CapitalとFollow Thisはその後、気候提案を撤回したにもかかわらず、エクソンモービルはこの2つの投資家に対して訴訟を続けると表明した。
Calpersのマイケル・コーエン首席投資責任者はこれについて「深い懸念を持っている」と述べ、エクソンモービルの行動が主要株主の意見を抑えることを狙っている可能性を示唆した。コーエン氏は、「提案した株主に対する訴訟では、エクソンモービルのやり方は他社をはるかに上回っている」と指摘した。