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中国は北極地域の重要な参加者になることを意図しており、この目標は隣国のロシアによって長年阻止されてきました。ロシアはこの地域での支配的地位を厳重に保護しています。
今、ロシアの抵抗の姿勢は、地球の北極を覆っている氷と同じように解け始めています。
ロシアはウクライナ侵攻で経済的に孤立していましたが、西側のエネルギー会社がロシアのプロジェクトから撤退しようとしたことで、中国が北極地域の開発に協力してくれることを期待し始めました。特に顕著なのは、北極を横断してロシア北西部の海岸からベーリング海峡に至る北海航路(Northern Sea Route)による原油輸送の急増です。
南の航路と比べると北海航路の輸送量はまだまだ少ないですが、ここ数週間で大きく伸びています。ロシアは国境を越える輸送を規制する権利を主張していますロシアは、需要に後押しされて、いわゆる氷のクラスを持たない比較的大型のタンカーの通行を許可したとしており、北極の僻地での油流出事故への懸念が高まっています。氷タンカーは、より頑丈な船体と補強施設を備えており、氷で覆われた水域を航行することができます。最近、2隻の大型タンカーのうち、最初のタンカーが中国のある港に到着し、それぞれ100万バレル以上の石油を積んでいます。
石油の輸送量が急増する北海航路の一部であるベーリング海峡を中国船が横断しています。
ロシアはすでに中国とともに北極地域で海軍演習や海上安全作戦を実施しており、中国が氷の状態を監視するために衛星データなどの技術援助を提供することを期待しています。
スイスのチューリッヒ工科大学(Swiss Federal Institute of Technology Zurich)で北極地域を研究する経済学講師のMarcus M. Keupp氏は、中国は北極問題について「ロシアの公式政策をそれほど気にする必要はない」と述べています。
北極圏から900マイル以上離れているにもかかわらず、中国は2018年に「北極に近い」と宣言しました。ロシアの新しい友好的な姿勢は中国に長い間待ち望んでいたチャンスを与えます。北京側はずっと北極地域での役割を拡大して、航路と天然資源、気候とその他の科学研究の机会を獲得して、軍事と戦略の影響力を拡大することを望んでいます。
これは、スエズ運河やマラッカ海峡の要衝を避けて、北極よりも短い距離で荷物を運ぶという発想です。
ロシアを除いて、北極諸国は中国への投資がますます慎重になっている西側の民主国家だ。デンマークは安全上の理由から、デンマークの自治領グリーンランドに3つの空港を建設しようとする中国の計画を阻止しました。軍当局が安全問題を提起した後、カナダは2020年に中国企業がカナダの北極地域の金鉱を購入する取引を阻止しました。
ロシアはこれまで中国の北極地域進出を常に歓迎してきたわけではありません。ロシアは一時、中国の北極評議会(Arctic Council)のオブザーバー申請に反対しました。北極理事会は8つの北極国で構成され、この地域の問題を解決する主要なフォーラムです。ロシアは以前、中国の船舶が北極地域で研究活動を展開することを禁止したことがあります。
2020年、中露関係がここ数十年で最も活発だったにもかかわらず、ロシア当局は中国に情報を提供した疑いで北極問題の専門家を逮捕しました。
ロシアのプーチン大統領がウクライナに侵攻した後、モスクワ側の態度が変わりました。西側の制裁圧力の下、ロシアは経済を支え、戦争行動を支持し、北極開発の長期目標を守るために、中国をより一層頼りにせざるを得ません。
「ロシアはもちろん人材も地域的な知識も持っていますが、もはや資金も技術も持っていません」とチューリッヒ連邦工科大学のKeupp氏は、2015年版の北海航路に関する本を編集した。「これは中国にとって大いに利益があります。中国は今、ロシアに真の影響力と経済的圧力を行使し、自らの必要に応じてこの航路を開発できるからです。」
中国外交部は、中国は尊重、協力、ウィンウィン、持続可能な基本原則に基づいて北極の問題に参与していると表明しました。ロシア外務省はコメントの要請に応じませんでした。
西側の会社が続々とロシアでのプロジェクトから撤退しているため、モスクワ側は中国の会社に助けを求め、ロシアの北極地域(Russian Arctic)で港、鉱山、その他のインフラを開発しています。ロシアは2月、北極政策の文書を修正しました。「北極国家との善隣友好関係の強化」に重点を置いたこれまでの政策と違って、ロシアはすべての国との関係を強調しており、中国にさらに門戸を開くことを意味する。
フランスのTotalEnergies (TTE)は昨年、ウクライナ戦争が原因の一つで、ロシアでの事業を縮小していると発表しました。ブリティッシュ・ペトロリアム(BP)やエクソン・モービル(XOM)も、北極地域で多くのプロジェクトを抱えているロシアの国営石油会社ロスネフト・オイル(Rosneft Oil)との共同プロジェクトから撤退しました。
Rosneft社の最高経営責任者であるIgor Sechin氏は昨年11月、北海航路やロシア極北地域の大規模石油プロジェクトVostok Oilのような北極プロジェクトへの中国企業の参加を呼びかけました。
アナリストによると、ロ中両国の貿易額はすでに大幅に増加しているが、ロシアのウクライナ侵攻に関連する制裁措置により、中国企業はロシアでの業務開拓に慎重な態度を取っている。しかし、これは中国企業が北極地域で潜在的なパートナーシップを模索することを妨げるものではありません。
元kgb幹部のビジネスマン、Anatoly Tkachuk氏は、1月に中国の2つの国有持株大手である中国交通建設股份有限公司(China Communications Construction Co., 1800.HK、略称:中国交通建設)と中国鉄建股份有限公司(China Railway Construction Co., 1186.HK略称:中国鉄建)の代表者が会い、北極圏に近いコミ共和国内の大きな鉱山からチタンやその他の原材料を採掘する計画を話し合いました。このプロジェクトにはこれらの資材を海岸に運ぶ鉄道と北海航路に沿って輸送する船を積み込む深水港が含まれます。
ネネツ地区政府は8月、中国能源建設股份有限公司(China Energy Engineering Corp.、略称:中国能建)が同地区に支社を開設し、天然ガスの開発を模索することに同意したと発表しました。ネネツ地方は主にバレンツ海沿岸の北極圏にあります。
プロジェクトが進めば、これらの中国企業は国有石油大手の中国石油天然気集団公司(China National Petroleum Corp., CNPC)の仲間入りを果たします。CNPCはロシアの天然ガス生産者PAO Novatek、total、中国シルクロード基金(Silk Road Fund)と共同でヤマル液化天然ガスプロジェクトを開発しました。このプロジェクトは2017年に生産を開始しました。CNPCはまたトータルエネルギー、中国国有の中国海洋石油総公司(China National Offshore Oil)、日本のコンソーシアムと協力して北極液化天然ガス2号(Arctic LNG 2)プロジェクトを開発しました。
北極での中国のプロジェクトの多くはまだ投機的ですが、一つの分野で活働が増加しています。それはエネルギー輸送です。昨年12月、米国とその同盟国がロシア産原油に1バレル当たり60ドルの価格上限を課す直前、ロシアのタンカー「Vasily Dinkov」号が東に北極を越え、山東半島にある中国の石油埠頭を航行しました。Vasily Dinkovは15年前に建造され、長さ843フィートで、ロシアの北極地域からムルマンスク沖の積み替え地点に原油を運ぶ目的で建造されました。
コモダクトデータ会社のKplerによりますと、今年8月と9月には、新たに10隻のタンカーが北海航路でロシアの原油を中国に輸送していて、近くさらに1隻が到着する見込みです。スエズ運河を通過する南方の航路に比べると、船の数は依然として少なかったのですが、船の数が増えたことで、より重くて頑丈な船体になり、北極の環境に合うように改装された氷級タンカーの船隊を圧迫していました。
この航路を運航しているロシア原子力公社によりますと、今年この航路に就航した最初のタンカーとは異なり、次のタンカーのうち2隻は氷級の能力を持っていないということです。ロシアの国家原子力公社は今年の初めに、ますます増加する輸送量を処理するために非氷クラスの船舶の使用を検討すると表明した。
ブラウン大学(Brown University)の地球・環境・惑星科学教授であるアマンダ・リンチ氏は、「彼らは中国への輸送力を向上させるために、できる限りの努力をしている」と述べています。
極地航路にはいくつかの環境的な利点があります。距離が短くなると排出量が少なくなりますが、緊急事態に対処するための資源がほとんどない敏感な地域を通過することもあります。
「タイタニック号を思い出してください」とリンチさんは言います。「氷が後退したからといって氷がなくなるわけではありません。気候の変化に伴って氷が本当に砕け、すべてがばらばらになって混乱しています。海には氷山があります。これも危険です1年のうちに間違った時間に行っても空は真っ暗で大きな嵐が吹き荒れますそこには緊急救助はありません。自分が孤立無援の状態にあることに気づくでしょう」
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