テスラのエラン・マスク最高経営責任者が約束していた無人タクシー計画が、ついに新たな進展を遂げた。
北京時間4月6日、マースク氏はXプラットフォームで、テスラが8月8日に無人タクシー（Robotaxi）製品を発表するという短くて重いニュースを発表した。
マスクの本来のビジョンによれば、この製品は2020年に発売される予定で、4年も遅れている。
現在、電気自動車業界全体の需要の減速と同業者からの激しい「価格戦」に直面して、テスラが無人運転タクシーのコースでこの「寝返り戦」を戦うことができるかどうか興味を持っている。
大衆の信頼を取り戻す
マースク氏が提案した無人運転タクシープロジェクトは、テスラ車が乗客を自主的に送迎し、運賃を受け取ることができるように自動運転技術を利用することを目的としていた。
彼がこれまで『マスク伝』で明らかにした情報によると、この無人運転タクシーは電気ピックアップCybertruckのサイボパンクスタイルに似た形をしている。
投稿前、マスク氏はメディアと「唾戦」をした。
これまで、テスラは自動運転用に設計され、ハンドルやペダルがない車両、自動運転用に設計された自動運転タクシー、テスラModel 2、より小さく、より安い電気自動車、価格は2万5000ドル（約18万1000元）。
しかし、最近の関係者によると、テスラはその業務戦略に重大な調整を行い、安価な車種Model 2の生産計画を放棄し、資源を集中して無人タクシー技術を発展させることにしたという。
これに対し、マースク氏は「メディアは嘘をついている」と直接対応し、自動運転タクシーがModel 2の発表より優先されることを示唆した。
実はニュースが発表された際、テスラとそのボスのマースク氏は公衆の目にボトルネック期に直面していた。
テスラが4月2日に発表した2024年第1四半期の納入報告書では、テスラが期間中に納入した自動車の台数は予想をはるかに下回った。このニュースを受けて、テスラの株価は同日4.9%急落した。
4月5日、マスク氏はメッタ最高経営責任者のザッカーバーグ氏に世界3位の富豪の肩書きを奪われた。
さまざまな要因が重なり、業界ではマースクが新製品の発表日を発表することが大衆の信頼を取り戻すことを意図しており、逆転を図っていると考えている。
事実はこのニュースが確かに市場をなだめる役割を果たしていることを証明している。テスラの株価は金曜日の終値までに3%超下落した。しかし、発表後、テスラの株価は3%超上昇した。
野望と現実
マースクは無人運転システムの「狂信者」だ。
彼はこれまで、未来の無人タクシーは人間が運転する車よりも一般的になると予想していた。Xプラットフォームでは、無人タクシーが公共交通機関を「殺す」というネットユーザーの説にも賛同した。
彼もこの理念を自身の傘下会社テスラに貫徹し、完全な自動運転能力が実現できなければテスラの価値は「ほぼゼロになる」と述べた。
マースクの計画では、テスラは自動運転車を製造し、ソフトウェア更新を通じて最適化を続けていく。そして未来のある時、この車は完全に自動運転システムに頼って運行するタクシーとして車主のために稼ぐことができる。
テスラ社は5年前、2020年までに100万台以上の無人タクシーが大通りを走ると表明していた。この車の使用寿命は11年に達し、走行距離は100万マイルに達し、1マイルあたりの乗車平均コストは約2 ~ 3ドルで、車の所有者は毎年3万ドルの利益を得ることができる。
しかし、現実には、マースクの自動運転車分野での野心は実現されていない。
現在、テスラはAutopilot自動運転支援システムと高度な「全自動運転（FSD）」オプションを含む先進的な運転支援システムを提供しており、購読者に月額199ドルの料金を請求する。
しかし、上述のシステムは完全な自動運転を意味するものではなく、テスラ車両は依然として人間の介入操作が必要である。
テスラは公式サイトでAutopilotとFSDに対する注意文を表示した。「現在使用されている機能は運転者の自主的な監督が必要で、車両の完全な自動運転は実現していない」。
全自動運転（FSD）をテストした業界関係者もいるほどで、初心者の青少年運転手に自動車の制御権を渡しているようで、業界では疑問の声も少なくない。
カーネギーメロン大学のフィリップ・クープマン教授は、「テスラも2、3年で完成すると思っていたプロジェクトが、10年や20年に及ぶプロジェクトに変わったことを発見した」と話した。
挑戦が重なる
新製品の発表はテスラが顧客と投資家を引き付ける鍵となってきたが、販売難を背景に、この方法は必ずしも効果があるとは言えないとの分析がある。
今年第1四半期、テスラの自動車生産台数は納入台数より5万台近く多く、同社に大幅な値下げを迫った。
米国の消費者は、より高価な電気自動車を放棄し、ハイブリッド車を選択するようになり、多くのメーカーが電気化計画を見直すようになった。
販売不振の問題を除いて、マースクが見ている自動運転分野の世界的な発展は順調ではない。
最近の事例によると、自動運転ソフトウェア会社のGhost AutonomyはOpenAIとの提携からわずか5カ月後の今週、世界的な事業停止を発表した。利益の見通しが立たないためだ。
また、米アップルは自動運転の電気自動車プロジェクトを中止した後、最近600人以上の人員削減を明らかにした。
無人タクシーサービス市場では、競争も激しくなっている。
グーグルの親会社Alphabetの自動運転車部門Waymoは、フェニックス、サンフランシスコ、ロサンゼルスで無人運転の配車サービスを提供しており、テスラの本拠地テキサス州オースティンで事業を拡大している。
同時に、無人運転による安全上の危険性も業界の発展が困難な障壁である。
2台の無人タクシーが数分で同じピックアップトラックに相次いで衝突したため、Waymoは2月、これまで自動運転車に使用されていたソフトウェアをリコールすると発表した。
GM傘下のクルーズはサンフランシスコで自動運転車サービスを提供していたが、一度の事故で規制審査を受けて運営を停止した。