アップルのクックCEOが上海に現れ、新しい小売店のオープンを祝ったところ、海の向こうの本社から悪いニュースが届いた。
米国時間21日、米司法長官と十数州の検事長がアップル社を独占禁止訴訟を起こし、会社分割の可能性を排除しなかった。アップルの株価は急落し、時価総額は1100億ドルを超えて蒸発した。
米司法省がアップルを相手にした訴訟は14年ぶり3件目で、アップルのコアビジネスモデルに関する最初の事件でもある。
アップルのトラブルは本土に限らない。欧州では、同社がデジタル市場法案を遵守しているかどうかを調査している。司法の難局は、今後数年でアップルが直面する厄介な問題になる可能性がある。
「罪状」を羅列する
米司法省は21日、アップルに対して独占禁止訴訟を起こし、消費者、開発者、ライバル企業の利益に損害を与えたとして、このテクノロジー大手に独占行為の疑いがあると告発した。
起訴状は88ページに及び、ニュージャージー州ニューアークの米連邦裁判所に提出された。
起訴状によると、アップルが排他的で反競争的な行為を行うには主に2つの方法があるという。
まず、契約条項と費用を押し付けることで、開発者がiPhoneユーザーに提供できる機能を制限する。
次に、サードパーティ製アプリケーションとiPhoneオペレーティングシステムとの接続点を選択的に制限し、アップル以外のアプリケーションやアクセサリの機能を低下させる。
司法省が挙げたアップルの「罪状」には、iOS（iPhone OS）の制御を利用して革新的なアプリケーションやクラウドストリーミングサービスの公衆利用を阻止すること、競合他社のスマートウォッチとiPhoneのペアリングを制限する、競合他社の支払いを妨げるソリューションなど。
司法省当局者はまた、アップルを分割する措置を利用してこの独占禁止訴訟を解決することを排除しないと述べた。ここまで行けば、米国のシャーマン法案下では数少ない分割例の1つになるだろう。
対応として、アップルはこの訴訟は「事実も法的にも間違っている」と述べた。
アップルはまた、「原告が勝訴すれば、アップルが消費者が期待する技術を生み出す能力、すなわちハードウェア、ソフトウェア、サービスを結合することに打撃を与える」と警告した。
市場調査機関のCounterpoint Researchによると、2023年最終四半期、アップルのiPhoneは米国のスマートフォンの64%、サムスンは18%を占めた。
「核心」を動かす
アップルは、米政府の審査に直面している唯一の大手科学技術会社ではない。
これに先立ち、米議会下院独占禁止グループ委員会は、アップル、アマゾン、フェイスブック、グーグルを16カ月にわたって調査し、2020年10月に報告書を発表した。
報告書は、4大科学技術大手が独自の優位性を利用して競争を抑制し、革新を殺すと指摘した。独占禁止監督管理機構はこれまで、他の3つの科学技術会社に対して独占禁止訴訟を提起してきた。
しかし、分析者は、他の3社が告発されたのに比べて、今回の起訴側の重さ、波及範囲の広さ、アップルの重視度は、以前をはるかに上回っているとみている。
これは、米バイデン政府の独占禁止措置が再びエスカレートし、科学技術業界の動揺がさらに深刻化することを予告している。
発表後、アップルの株価は4.09%下落し、171.37ドルとなり、2023年8月4日以来最大の単日下落幅を記録し、一晩で時価総額が1100億ドルを超えて蒸発した。
新しい訴訟もアップルのコアビジネスモデルに関する最初の事件となり、数十億人の消費者がiPhoneを使用する方法に影響を与えた。
ウォール街の有名な投資機関Wedbushのシニアアナリスト、エイフス氏は、アップルがソフトウェア、ハードウェア、エコサービスシステムを一体化した会社であることを考慮し、新しい司法的挑戦はアップルの閉鎖的なビジネスモデルに重大なリスクを構成すると述べた。
将来を展望すると、エイヴス氏は、米司法省の訴訟は法廷で数年続く可能性があると述べた。
「私たちは現在、いかなるビジネスモデルの変更も期待していませんが、アップルは明らかにこの事件を解決する方法を見つけ、巨額の罰金を支払い、最終的には開発者とApp Storeの構造について妥協しなければなりません」とアイブス氏は述べた。
「お金を使って訴訟を終わらせる」というやり方は、米国の科学技術業界ではあまり見られない。グーグルは昨年12月、独占禁止の告発を終結させるために7億ドルを支払うことで合意した。アマゾンも昨年、和解金を支払った後、米連邦貿易委員会と和解した。
内外から「敵を受ける」
アップルのトラブルは国内に限らない。
EUは3月5日、音楽ストリーミングアプリ配信市場で主導的な地位を乱用し、アプリ開発者にアプリ以外のより安価な音楽購読サービスをiOSユーザーに提供することを阻止するため、アップルに18億4000万ユーロ（約20億ドル）の罰金を科すと発表した。
EUの独占禁止専従者マーガレット・ビスタガー氏によると、この罰金には4000万ユーロの基本的な罰金が含まれ、18億ユーロを加えて「抑止力」としている。理由は、前者の金額がアップルのような大手にとって「駐車料金」のように微々たるものだったからだ。
アップルは処罰決定に不服で、控訴する意向を表明した。アップルによると、欧州委員会は「消費者被害の信頼できる証拠は見つかっておらず、活気に満ちた市場が競争と急速に発展している現実を無視している」という。
また、関係者によると、アップルとグーグルはEUの全面的な調査に直面し、両社が大手科学技術会社の権力を制約する「デジタル市場法案」を遵守しているかどうかを確認する。調査は今後数日で展開される可能性があり、潜在的な巨額の罰金に道を開く。
ジョージ・ワシントン大学法学部のビル・コヴァチッチ独占禁止教授は、「事件や審査が相次ぐにつれて、これらの会社の運営方式は真の牽引を受けることになる……訴訟に勝っても、業務の重要な面では負けてしまう」と述べた。
また、アップルの閉鎖構造に関する問題は長年議論されており、アップルも徐々に調整されていると分析している。生成式人工知能がエネルギーを与える未来には、開放が主流になるかもしれない。アップルは急速に変化する技術と市場に順応するために積極的に対応しなければならない。