先週3件の事故が続いた後、ボーイング旅客機がまた事故を起こした。
新華社通信によると、ラタム（LATAM）航空のボーイング787-9旅客機が11日、オーストラリア・シドニーからニュージーランド・オークランドに向かう途中、技術的な問題が発生し、機体が激しく揺れ、機内で約50人が負傷した。うち1人は重傷だった。
「人々は機内を飛び回っている」
乗客263人と乗員9人を乗せたこのフライトは月曜日の午後シドニーを離陸し、予定通りオークランド空港に着陸したが、途中は太平ではなかった。
機内の乗客の回想によると、飛行機は航行の2時間目に急降下し、数秒間激しく急降下した。多くの乗客がシートベルトを締めていなかったため、「人々が機内を飛び回っていた」という。
「今回の着陸は私が経験したどんな小さな気流とも異なり、人々は座席を投げ出され、船室の屋根にぶつかり、通路を転げ落ちた」とバレンティナを名乗る乗客は、船室の屋根の一部が壊れ、血痕にまみれたと述べた。彼女は今回の恐ろしい経験のために、再び飛行機に乗ることを「非常に恐れている」と話した。
事件後、この飛行機に乗っていた医師乗客は、重傷者に包帯と首の支柱を提供した。
オークランドのセント・ジョン救急センターによると、彼らは現地時間の午後、この事件の通知を受け、救急車5台、重大事件支援車両1台、指揮車1台、高速反応車2台がオークランド国際空港に向かったという。
聖ヨハネ救急センターは、「私たちの救急隊員は50人の患者を評価し、治療したが、1人は重症で、残りの患者は中度から軽度だった。これまでに13人の患者が救急車でミドルモア病院に搬送された」と明らかにした。火曜日の午前までに4人が病院に残っている。
珍しい「ブラックスワン」事件
このフライトを担当しているラタム航空は、南米の多国籍からなる大手航空グループで、チリのサンディエゴに本社を置き、シドニー、オークランド、南米の主要都市間の定期路線を運営している。
飛行追跡サイトによると、月曜日のトラブル機はボーイング787-9「ドリーム」旅客機で、フライト番号はLA 800。
8年の歴史を持つボーイング旅客機は当時、シドニーからオークランドを経由してチリのサンディエゴに向かっていた。
ラタム航空は代替として、チリ行きの新しいフライトが火曜日にオークランドを離陸すると発表した。
航空会社が発表した声明は、事件の原因を正面から説明していないが、航空機の急降下揺れを「技術的な問題」と呼んでいるだけだ。
しかし、ある航空事故調査員は、技術的な問題は現代の航空機では珍しいと述べた。
元パイロットで現ニュージーランド梅西大学航空学部長のアショーク・ポデュバル（Ashok Poduval）氏は、このことを極めて珍しい「ブラックスワン」事件にたとえた。
自動運転機の故障や予期せぬ晴天乱流が急降下を招く可能性があると説明した。しかし、大気事件なのか航空機技術の問題なのかは、飛行データレコーダ、コックピット音声レコーダが提供する手がかりにかかっている。
チリ民間航空総局は声明で乗客の経験に遺憾を表明したが、航空業務の安全に対する約束も重ねて表明した。また、チリ側はニュージーランドで「調査に参加する」「承認代表」を任命した。
ボーイング社は、より多くの情報を収集し、航空会社にさまざまなサポートを提供するよう努力していると述べた。この最新の出来事もボーイング社の株価を約3%下落させた。今年初め以来、株価は25%下落した。
米連邦航空管理局のマイク・ウィテカー局長は、管理局がオーストラリア当局やニュージーランド当局と協力して調査を行うと述べた。彼はまた、関連飛行機が米国で製造されたことを確認した。
ボーイングの謎
米連邦航空管理局は先週、ボーイング「ドリーム」旅客機の除氷システムに問題があることが分かったと報告した。
米連邦航空管理局によると、シールが損傷すると「ドリーム」旅客機のエンジン吸気路に影響を与え、航空機に深刻な損害を与える可能性があるという。しかし、米政府は、「夢」旅客機を欠航させる必要があるほど深刻な欠陥ではないとみている。
世界で最も知名度の高い航空機メーカーの1つとして、ボーイング社の品質問題は常に注目されている。最近ボーイング機で頻発している事故も世論の波風に乗っている。
1月、アラスカ航空のボーイング737 MAXシリーズ機の胴体部分が破裂したハッチが脱落した事件で、機内で数人が負傷し、全米171機のボーイング737 MAX 9機が欠航した。3月には先週1週間だけで、米ユナイテッド航空のボーイング旅客機がエンジンから出火し、タイヤが脱落し、滑走路から滑り出すなど、5日間で3件の事故があった。
米連邦航空管理局は今年1月、品質問題が「受け入れられない」ため、ボーイング社の「クラウンモデル」737 MAX狭胴旅客機の生産拡大を禁止した。
実は2018年以降、ボーイング737 MAXに代表されるボーイングの新機が墜落を含む安全事故を連発している。
安全専門家によると、多くの航空機事故は「徹底的な調査が必要な要素」によるものだという。
不思議なことに、多くの謎が解けない背景には、ボーイング社の元従業員ジョン・バーネット氏が9日に米国で死亡しているのが発見された。バーニーズはボーイング社に32年間勤務し、2017年に退職した。亡くなるまでボーイング社を相手にした暴露者訴訟の証拠を提供していた。
一方、航空安全風波も新機種ボーイング737 MAX 10の納入を遅らせている。同型旅客機100機を発注した米デルタ航空は10日、ボーイング社が新旅客機の納入を開始するのは2027年に遅れる可能性があると推定したと発表した。