アップルの訴えはEUの態度に影響を与えず、天価罰金は依然として衝突的に誕生した。
欧州委員会は現地時間3月4日、音楽ストリーミングアプリ配信市場でアップルが主導的な地位を乱用しているため、アップルに18億ユーロを超える罰金を科すと発表した。
欧州委員会は、18億ユーロの罰金を科すことでアップルに「抑止力」を与えることができると明らかにした。記者によると、これはEU史上最高の罰金ではなく、2018年にEUは独占禁止の名目でグーグルに43.4億ユーロの罰金を科したことがある。
アップルは2019年に欧州のストリーミング大手Spotifyが提起した関連告発に端を発したと罰せられた。同社によると、アップルのアプリケーションストアの運営方法（主に30%の使用割合に関連）は、企業にサブスクリプションサービスの価格を引き上げるよう強要しているという。EUの監督者はすぐに調査を開始し、現在の処罰はその組織が下した判定結論である。
公式発表後、アップルは速やかに公式サイトに長文を発表し、「欧州委員会を尊重しているが、この決定は現実的な支持を得られないことを指摘しなければならない。そのため、Appleは控訴する」と表明した。
実際、EUがアップルに対して罰金を科したことは2月から噂されており、アップルは先日、EUには消費者の利益を傷つけ、市場競争を阻害したという直接的な証拠はないと強硬に表明した。
当時、アップルのスポークスマンはインタフェース記者に対し、同社はEU委員会に事実を認識し、調査を終了し、アップルに対していかなる懲罰的措置も取らないことを望んでいたと述べた。
明らかに、欧州委員会は譲歩したくない。前述の関連声明では、EU独占禁止機関は、アップルの他のストリーミング音楽サービス業者への規制が不公平な取引条件を構成していると考えている。根拠は、アップルが開発者と締結した契約に「アンチブート」（anti stering）条項があることだ。
「アンチブート」条項とは、アップルが開発者に外部インターネットが提供する購読特典についてApp内でiOSユーザーに通知することを禁止したことや、アップルApp内で他の場所の購読サービスとの価格差などに関する内容を指す。
これについて、アップルは、開発者が有料ユーザーを獲得するためにプラットフォームを利用することはできないが、ユーザーが本当に有料になるときはプラットフォームを避けるために、これは一般的な市場行動だと述べた。
アップルは、Spotifyやその他の音楽ストリーミングサービスが、電子メール、ソーシャルメディア、メール、インターネット広告などを通じて消費者にマーケティングできると考えている。また、「Reader」Appを経由した支払い方法は、アップルのルールの下でも許可されています。
これは2022年3月にアップルが譲歩したもので、同社は「Reader」がユーザーに有料登録の外部リンクを提供することを許可した。これは、Spotify、Netflixなどのコンテンツプラットフォームがアップルのルールに合致した場合に、アップル独自の支払いシステムのコミッションメカニズムを回避できることを意味している。
しかしSpotifyはそれに満足していない。同社によると、アップルはApp内部でより明確な局外支払いのドレナージを提供することを許可していないという。
アップルは長文でSpotifyとEUとの関係をめぐって詳細に論じ、欧州ストリーミング市場が過去10年間で自由な発展と十分な競争を実現したことを明らかにすることを目的としているが、Spotifyはその中で最も急速に成長し、市場の1位を絶対的な優位性で占めているプラットフォームである。
一方、アップルは、Spotifyは市場規模と収入を拡大する過程でアップルエコの受益者でありながら、アップルに開発者プロジェクト以外の費用を支払いたくないと指摘している。
アップルは今回の処罰の定性を試みると、「皮肉なことに、今日発表された決定は競争の名のもと、成功した欧州企業のデジタル音楽市場でのリーダーシップを固めた」と述べた。
3月4日の終値までに、アップルの株価は2.5%下落し、175.1ドルを報告し、時価総額は2兆7000億ドルだった。