애플은 공식 구경을 통해 자동차 제조를 인정한 적이 없지만'타이탄 프로젝트'의 실패는 여전히 과학기술권과 자동차권의 센세이션을 불러일으키고 있다.
최근 전 세계 유명 과학기술 기자 마크 구먼 (Mark Gurman) 은 소셜네트워크서비스 (SNS) 에서 소식통을 인용해 애플 최고운영책임자 (COO) 제프 윌리엄스와 자동차 프로젝트 담당 부사장 케빈 린치가 공동으로 결정을 내렸다고 전했다. 두 사람은 직원들에게 자동차 프로젝트가 점차 끝날 것이며, 이'특수 프로젝트 그룹'(SPG) 팀의 직원 대부분은 애플 AI 부문으로 자리를 옮겨 AI 생성식 프로젝트에 전념할 것이라고 알렸다.
뉴욕타임스의 최신 보도는 10년 동안 애플 자동차 프로젝트에 참여한 여러 인사들을 인터뷰해 애플 내부에서'타이탄 프로젝트'의 불안과 흔들림을 거슬러 올라간다.
뉴욕타임스와의 인터뷰에서 자동차 프로젝트에 참여한 사람들은 프로젝트 취소 결정에 찬사를 보냈다.그들은 생성식 AI 배후의 기술이 회사의 가장 중요한 아이폰 사업의 미래에 있어서 극히 귀중할 수 있다고 생각한다.
비록 애플 자동차 프로젝트가"잘렸다"고 하지만, 그것은 그 기초 기술로 지속될 것이다.이 같은 뉴욕타임스는 관련 프로젝트에 알려진 세 명의 소식통이 애플이 자신들이 배운 인공지능과 자동화 지식을 AI 기반, 카메라, 로봇 어시스턴트, 증강현실 에어팟을 포함한 연구에 활용되는 다른 기술에 적용할 계획이라고 밝혔다고 보도했다.
애플 자동차 프로젝트는 네 차례 책임자를 교체하고 여러 차례 감원을 집행한 것으로 알려졌다.그리고 자동차 프로젝트가 탄생한 날부터 경영진은 그 발전 방향을 오락가락하고, 노선이 왔다갔다하는 것도 인력과 자금의 낭비를 초래하는데, 이는 애플의 자동차 제조 프로젝트 실패의 중요한 원인 중의 하나가 되었다.
지난 10년간 애플 자동차 개발에 참여한 6명의 인사에 따르면 이 프로젝트가 종료됐을 때 애플은 이미 100억 달러 이상을 태웠다.
소식통들은 처음부터 이 프로젝트가 지도부의 발전 방향에 대한 이견에 시달렸다고 말했다.처음에는 테슬라와 경쟁할 수 있는 전기차로 자리매김했다가 구글 웨이모와 경쟁할 수 있는 자율주행차로 바뀌었고, 후기에는 테슬라에 필적할 수 있는 보조운전 기능이 장착된 전기차로 계획을 되돌렸다.
처음 자동차 프로젝트를 담당했던 스티브 자데스키 (Steve Zadesky) 는 테슬라와 경쟁할 수 있는 전기차를 만들고 싶었다.당시 애플의 최고 디자인 책임자였던 조니 아이브 (Jony Ive) 는 자율 주행 자동차를 개발하고 싶었고, 애플 소프트웨어 팀 멤버들은 할 수 있다고 말했다.
직원들의 사기를 진작시키고 지도를 강화하기 위해 아이비와 맥 엔지니어링 책임자인 밥 맨스필드 (Bob Mansfield) 등 애플의 유명 임원들이 참여했다.애플은 인수한 몇몇 스타트업을 자동차 팀으로 통합했다.
아이비와 그의 디자이너 팀은 피아트의 Multipla 600과 같은 유럽 소형 화물차와 비슷한 콘셉트카를 설계했다. 이 준중형 화물차는 창문이 6개이고 지붕은 호형이다.아이비가 디자인한 콘셉트카는 스티어링 휠이 없어 애플의 가상 어시스턴트 시리를 통해 제어된다.
그러나 2016년에 이르러 자동차 프로젝트가 문제에 봉착한 것은 분명하다.Zadesky는 애플에서 물러났다. 이번 전환을 잘 아는 세 명의 소식통에 따르면 그의 후임자인 Mansfield는 프로젝트 멤버들에게 센터를 자동차 건설에서 자동 운전 자동차 소프트웨어 건설로 바꾸겠다고 말했다.
애플은 캘리포니아의 허가를 받아 센서와 컴퓨터를 장착한 렉서스 스포츠유틸리티차(SUV)를 테스트하기 시작했다.애플은 BMW, 닛산, 메르세데스-벤츠 등 자동차 업체들과 이야기하기 시작했고, 결국 폴크스바겐과 후자가 제공한 트랜스포터 승합차를 애플 단지의 자율주행 통근용으로 사용하기로 합의했다.
다음 날, 자동차 프로젝트는 또 두 명의 책임자를 바꾸었다.전 테슬라 임원인 더그 필드는 애플의 자체 자율주행 시스템을 구축하기 위해 노력하는 과정에서 200명 이상의 직원을 해고했다.그 다음 린치, 그는 회사의 계획을 테슬라를 표적으로 한 전기 자동차로 되돌렸다.
두 소식통에 따르면 애플은 머스크 테슬라 CEO와 테슬라 인수에 대해 논의했다.머스크는 앞서 애플에 테슬라를 매각하려 했지만 애플 CEO 쿡은 통화를 거부했다고 밝혔다.그러나 애플은 결국 다른 사업을 인수하고 통합하는 것보다 자신의 차를 만드는 것이 더 의미가 있다고 결정했다.
주목할 만한 것은 애플 자동차의 발전이 왔다갔다하는 10년 동안 테슬라가 세계에서 가장 영향력 있는 스타 전기차 기업으로 성장했다는 것이다. 기술이나 판매량 면에서 애플 자동차가 따라잡기는 매우 어렵다.
자동차 프로젝트를 포기하고 AI 능력을 만드는 데 집중하는 것이 애플의 가장 좋은 선택이 된 것은 분명하다.
쿡도 온라인으로 열린 애플 연례 주주총회에서"생성식 인공지능의 믿을 수 없는 돌파 잠재력을 봤다"며"이것이 우리가 현재 이 분야에 많은 투자를 하고 있는 이유"라고 말했다."우리는 그것이 우리의 사용자들에게 생산력, 문제 해결 등에 변혁적인 기회를 가져다 줄 것이라고 믿는다."라고 쿡이 말했다.
애플은 아직 OpenAI와 유사한 GPT나 구글의 Gemini 등을 발표하지 않았지만, 쿡은 올해 애플이 AI와 관련해 중대한 사항을 발표했다고 밝혔다.
업계 전문가들은 애플이 단시간 내에 자동차 제조 프로젝트를 재개할 수 없을지도 모르지만, 기술 회사로서 애플은 여전히 화웨이와 마찬가지로 소프트웨어, 전용 부품 공급업체의 역할로 자동차 체인에서 자신의 위치를 찾을 수 있을 것으로 보고 있다.