アップルは公式口径を通じて車の製造を認めたことはないが、「タイタンプロジェクト」の失敗は、科学技術圏と自動車圏を騒がせた。
先日、世界的に有名な科学技術ジャーナリストのマーク・グーマン（Mark Gurman）氏はソーシャルメディア上で関係者の話として、アップル最高経営責任者（COO）のJeff Williams氏と自動車プロジェクトを担当する副総裁のKevin Lynch氏が共同で決定し、2人は自動車プロジェクトが徐々に終了することを従業員に伝えた。
一方、ニューヨーク・タイムズ紙の最新報道によると、アップルの自動車プロジェクトに参加した10年来の複数の人々を取材し、アップル内部から「タイタンプロジェクト」の激動と揺れを遡った。
ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューに応じた際、自動車プロジェクトに参加した人は、プロジェクトの中止決定を称賛した。彼らは、生成型AIの背後にある技術は、会社の最も重要なiPhoneビジネスの将来にとって、極めて貴重なものかもしれないと考えている。
アップルの自動車プロジェクトは「切られた」が、その基礎技術で続いていくだろう。上述のニューヨーク・タイムズ紙によると、アップルは彼らが学んだ人工知能と自動化の知識をAIに基づいてカメラ、ロボットアシスタント、現実を強化するAirPodsなど、研究している他の技術に応用する計画だという。
アップルの自動車プロジェクトは4回担当者を変え、何度もリストラを行ったことがあるという。自動車プロジェクトが誕生した日から、経営陣はその発展方向に揺れ、路線の切り替えも人的と資金の浪費をもたらし、これもアップルの自動車プロジェクトの失敗の重要な原因の一つとなった。
過去10年間にアップルの自動車開発に参加した6人の関係者によると、このプロジェクトが中止された時、アップルはすでに100億ドル以上を燃やしていたという。
関係者によると、最初からこのプロジェクトは指導部の発展方向に食い違いがあることに悩まされていたという。最初はテスラと競争できる電気自動車として位置づけられていたが、後にGoogle Waymoと競争できる自動運転車になり、後期には当初の起点、つまりテスラに匹敵する補助運転機能を備えた電気自動車に戻る計画に転じた。
最初に自動車プロジェクトを担当したスティーブ・ザデスキー（Steve Zadesky）はテスラと競争できる電気自動車を作りたいと考えている。アップルのチーフ・デザイン・オフィサーだったジョニー・アイヴィー（Jony Ive）氏は自動運転車を開発しようとしたが、アップルのソフトウェアチームのメンバーはそれができると述べた。
従業員の士気を高め、指導を強化するために、アイビーやMacエンジニアリングディレクターのボブ・マンスフィールド（Bob Mansfield）などアップルの有名役員が参加した。アップルは買収したいくつかの創業会社を自動車チームに統合した。
アイビーと彼のデザイナーチームは、フィアットのMultipla 600のような欧州のミニバンに似たコンセプトカーを設計した。このコンパクトカーには6つの窓があり、屋根は円弧を描いている。アイヴィーが設計したコンセプトカーにはハンドルがなく、アップルの仮想アシスタントSiriを介して制御される。
しかし、2016年になると、自動車プロジェクトが問題になっていることが明らかになった。Zadesky氏はアップルを退職し、今回のモデルチェンジを知っている3人の関係者によると、後任のMansfield氏はプロジェクトメンバーに、センターを車の建設から自動運転車のソフトウェアの構築に変更すると話した。
アップルはカリフォルニア州の許可を得て、センサーとパソコンを搭載したレクサスのスポーツSUVのテストを始めた。アップルはBMW、日産、メルセデス・ベンツなどの自動車メーカーと交渉を始め、最後にフォルクスワーゲンと合意し、後者が提供するTransporterワゴンをアップルパーク内の自動運転通勤車とすることにした。
次の日には、自動車プロジェクトの担当者が2人変わった。Doug Field、元テスラ幹部、彼はアップル独自の自動運転システムの構築に努力する中で200人以上の従業員を削減した。そしてLynch、彼は会社の計画を最初、つまりテスラの電気自動車に戻す。
2人の関係者によると、アップルとテスラのマースクCEOはテスラ買収について議論した。マスク氏は以前、アップルにテスラを売却しようとしたが、アップルのクックCEOは通話を拒否したと明らかにした。しかし、アップルは最終的に、別のビジネスを買収し統合するよりも自分の車を作ることに意義があることを決定した。
注目すべきは、アップルの発展が揺れ動いている10年間で、テスラは世界で最も影響力のあるスター電気自動車企業に成長しており、技術的にも販売量的にもアップルが追いかけようとするのは難しいことだ。
明らかに、自動車プロジェクトを放棄し、AI能力の構築に専念することがアップルの最良の選択となった。
クック氏もオンラインで行われたアップルの年次株主総会で、同社は「生成型人工知能の信じられない突破の可能性を見た。これが私たちが現在この分野に大量投資している理由だ」と述べた。「私たちは、生産性、問題解決などの面でユーザーに変革の機会をもたらすと信じています」とクック氏は述べた。
アップルはOpenAIのようなGPTやグーグルのGeminiなどの製品を発表していないが、クック氏は今年、アップルがAIに重大な事項を発表したと述べた。
業界の専門家は、アップルは短期間で車の建設プロジェクトを再開することはできないが、科学技術会社としては、ファーウェイと同様にソフトウェア、専用部品サプライヤーの役割で自動車チェーンの中で自分の位置を見つけることが期待されている。