Facebookの広告ビジネスが再び減速しないことを、ザッカーバーグは本当に祈っています。

Meta Platforms(メタ)の共同創業者兼最高経営責任者(ceo)は水曜日、同社のシリコンバレー本社から登壇し、複合現実における最新の成果をアピールしました。複合現実とは、仮想現実と現実世界の映像を融合させる技術です。このイベントは意外なものではありませんでしたが、特にザッカーバーグが6月に同社の新型Quest 3ヘッドセットを公開し、アップル(Apple、AAPL)が最初の複合現実(mixed reality)デバイスを発表する1週間前に先手を打ったことを考えます。ザッカーバーグは、この水曜日のイベントを利用して、新たなパーソナルアシスタントチャットボット「メタAI」を発表し、生成型AIに便乗しました。

アップル以外でハードウェアを扱っている唯一のメガテック企業ではありません。マイクロソフト(Microsoft., MSFT)とアマゾン(Amazon.com AMZN)は先週、秋に発売予定の新デバイスシリーズを披露するイベントを開催しました。グーグル(Google)は来週ニューヨークで開催されるイベントで、最新のスマートフォン「Pixel」を披露する予定です。

たいていの場合、これらの大企業にとっては趣味のようなものです。Visible Alphaによると、今年6月までの会計年度におけるマイクロソフトの総収入に占めるデバイス収入の割合は3%弱で、同期間におけるグーグルの親会社Alphabet Inc. (GOOG)の収入への貢献度はマイクロソフトと同程度であるとアナリストは推定しています。アマゾンのハードウエア事業は、同社の年間収入5,000億ドル以上に比べれば規模が小さすぎて、アナリストですらこの事業の収益の推定値を出すのを怠っている。

フェイスブックやインスタグラムの親会社であるメタのハード面での活躍は相変わらず目立ちます。仮想現実(VR)と拡張現実(AR)技術を開発するメタ事業部「Reality Labs」の今年6月までの12カ月間の収入は、同社の総収入の1.5%に過ぎません。この期間に157億ドルの営業損失を計上しています。この部門の過去4四半期の損失は、実際にMetaのアプリファミリー(Family of Apps)の営業利益を約35%減少させました。アプリファミリーには、主にフェイスブックやインスタグラムの広告事業が含まれます。対照的に、同期間のアルファベットのOther Bets投資により、グーグルのコア事業の営業利益は約7%減少しています。

メタにとって、この状況はすぐには好転しません。Metaは今年7月の第2四半期の電話会議で、Reality Labsの来年の損失が「大幅に増加する」と警告しました。新たに発売されたQuest 3ヘッドセットは、いずれ爆発的にヒットする可能性がありますが、これまでのVR/AR市場は、すぐにエンストしやすい領域であることが証明されています。International Data Corporation (IDC)によると、Metaヘッドセットの今年上半期の出荷台数は、Quest 2の一時的な流行のおかげで前年同期比72%減少しました。IDCはまた、今年の業界全体のヘッドセットの総出荷台数は前年同期比3%減少すると予想しています。

ザッカーバーグ自身がテーマの転換を急いでいたことの説明になるかもしれません。Quest 3を10月に出荷開始すると発表した後、AIという今のテクノロジー業界で最もホットな話題に急速に目を向けました。Meta AIチャットボット以外にも、Snoop Dogg、Tom Brady、Kendall Jennerなどの著名人をアバターにした、より専門的なチャットボットを発表しています。Metaは、レイバンと提携して開発したMeta AIを内蔵した新しいスマートグラスも10月から販売します。

しかし、AIにも苦労があります。また、マイクロソフトやグーグルなど、すでに自社のジェネレーティブAIによる新サービスに価格を提示している他の大手テクノロジー企業とは異なり、ザッカーバーグは水曜日に発表した新しいAIツールに関連するビジネスモデルについては一切言及していません。

したがって、まだ「効率の年」であるこの会社は、16,000人近くの人員を削減しても、ますます高いコストに直面することになる。Metaの株価は今年に入ってから累計で147%上昇し、s & p500指数の中で2番目に高いパフォーマンスを見せています。これは主にFacebookとInstagram広告事業の最近の成長傾向が持続的に促進されると信じられているためです。
広告ビジネスが減速すれば、ザッカーバーグのメタ宇宙は耐えられなくなります。