火曜日（2月20日）、米直感マシン社（Intuitive Machines Inc）の株価は50%超の1株当たり10.99ドルに上昇し、3日連続で急騰した後、上場時の10.03ドルを上回り、最高値は一時1株当たり12.05ドルに達した。
1年前、直感マシンはSPAC方式でナスダックに上陸したが、その後は株価が下落した。今年初め、直感マシンは1株当たり2.089ドルの史上最安値を記録したが、わずか1カ月で安値から4倍も上昇したとは誰も思わなかった。通貨圏で言えば、この上昇は「月面着陸」と言えるだろう。
情報面では、直感的な機械も月面着陸に成功しつつある。その開発した月面着陸器「オデュッセウス」（Odysseus）は、IM-1の任務におけるいくつかの重要なマイルストーンを次々と完成させた。重要な段階の1つは、オデュッセウスがエンジンを始動させることに成功し、エンジンを使用して目標に維持するためにその軌跡を調整することです。
先週木曜日（1月15日）、エルロン・マースクが管理するスペースXの「ファルコン9」ロケットがオデュッセウスを携えてフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられた。直感マシンの公式サイトの更新により、オデュッセウスは引き続き良好な健康状態を維持し、水曜日に月軌道に乗る準備をしているが、これも任務の「これまでで最大の挑戦」である。
直感マシンは、オデュッセウスが米国中部時間の木曜日2月22日16時49分に月に上陸すると予想している。これらの手順が順調に完了すれば、1972年のアポロ17号月面着陸以来初めて月面に軟着陸した米宇宙機となり、初の快挙を成し遂げた民間着陸機となる。
オデュッセウスは六角形の柱体で、高さ4メートル、幅1.57メートル、着陸脚が6本あり、12のペイロードを携帯している。うち6つは米航空宇宙局（NASA）の科学機器を携帯している。このため、NASAは契約中に直感機器会社に1億1800万ドルを支払った。他の6つの荷重はビジネス顧客から来ています。
IM-1ミッションの目標は、低コストの民間宇宙機を使って月に科学機器や貨物をより頻繁に輸送し、NASAの有人月面着陸計画の準備をすることだ。2019年にNASAは「アルテミス」の新月面着陸計画を発表したが、現在のところ、この計画は早ければ2025年に実現するだろう。
1960年代初め以来、各国の政府や民間企業は50回以上の月面着陸を試みてきたが、結果は喜ばしい半面、今でも月面着陸の成功率は不安定だ。先月、米社アストロボットの「はやぶさ」着陸機が打ち上げ直後に故障し、計画に失敗した。