アップル（Apple）のクック最高経営責任者（Tim Cook）が中国を訪問しており、現地のiPhone 15の販売不振や政府の審査強化の影響を受けて、アップルがこの重要な市場で直面している課題はますます大きくなっている。
今回のサイクロン式訪問は事前に発表されておらず、スケジュールにはアップルストアを巡回したり、主要サプライヤーを見学したり、中国の王文濤商務相を含む複数の高官と面会したりしている。
クック氏の訪中は約7カ月で2度目で、アップルと世界第2位の経済体との複雑な関係が浮き彫りになった。中国は同社の製造センターと重要な消費市場であり、重大なリスクの源でもある。
アップルの設備、特にiPhoneは中国で依然として人気があるが、中国の同業者からの激しい競争と弱い消費経済に直面している。同時に、中米の地政学的競争が激化しているため、アップルは米科学技術会社に対する官僚たちの懐疑が日増しに高まっている局面に対応せざるを得ない。
Counterpoint Researchによると、アップルが最も人気のあるiPhone 15シリーズのiPhone 15 Pro、15 Pro Max、iPhone 15は、発表後の17日間で前年の同型iPhone 14シリーズから10%減少した。
ウォールストリートジャーナル（The Wall Street Journal）は先月、中国政府が政府職員に仕事中にiPhoneを使用してはならないことを要請しているのに対し、アップルの職員はこれまで中国のiPhoneアプリストアで提供されている外国のアプリケーションを制限する中国当局者と面会して新しいルールを検討してきたと報じた。アップルは、前述の禁止や新しい規制についてはコメントしていない。
公式報道によると、王文濤氏は水曜日に北京でクック氏と会見し、中国は外国企業への市場参入を継続的に拡大し、市場化したビジネス環境の構築に力を入れていると述べた。記事によると、クック氏によると、アップルは中国での30年間の発展の成果を大切にしているという。
公式メディアがネット上に掲載した会議の動画でクック氏は「私の中国旅行は非常に順調だ」と述べた。木曜日、クック氏は中国工信部部長に対し、アップルは産業チェーンのサプライチェーンパートナーの共同成長を支持していると述べた。
クックの訪問は月曜日から始まり、南西部の四川省から始まった。アップル社のタブレットやノートパソコンの多くはここで生産されています。クックは地元のアップルストアで開催された携帯電話ゲームコンテストを見学し、小学生がiPadでドローンを制御する授業を体験した。その後、華東地区を訪れ、立信精密（Luxshare Precision）の工場を見学した。この中国のサプライヤーは過去数年間、アップル社の製品を組み立てる上での役割を急速に向上させてきた。
アップルが一部の生産を他の場所に移すにつれて、同社の中国サプライチェーンの将来には疑問が残っているが、中国事業の消費者プロセスはさらに差し迫った懸念を引き起こしている。
iPhoneは一時非常に人気を集め、中国の消費者は発売日を控えてアップルストアの外に長蛇の列を作ったが、アナリストによると、景気低迷が消費者の需要を抑制しているという。
「中国消費者の信頼性に変化が生じている」と国際データ会社（IDC）スマートフォンアナリストのWill Wong氏は言う。「中国経済はすでに疫病前とは異なり、消費者の現在の消費習慣はより理性的だ。彼らはiPhoneを最初に手に入れた人になることを焦らない」。
一方、アップルの新しい携帯電話にはチタン金属製の筐体やカメラのアップグレードなどの選択肢があるが、本土のスマートフォンライバルであるファーウェイ（Huawei）との激しい競争がiPhoneを暗然とさせている。中国の証券会社中信建投証券（China Securities）は報告書の中で、10月2日までの1カ月間、ファーウェイの中国スマートフォン市場でのシェアはほぼ倍増し、高速スマートフォンMate 60 Proシリーズの予想外の発表のおかげだと述べた。
中国の一部のオンラインディーラーは、過去数年にグレーマーケットでこのような携帯電話を高値で販売していたこととは対照的に、公式よりも低いチャネル価格でiPhone 15シリーズの携帯電話を販売し始めている。以前のバージョンの境遇とは異なり、iPhone 15シリーズは発表当日、中国の主流ソーシャルメディアプラットフォームWeibo（ウェボ）のホット検索ランキングには載っていなかった。
CounterpointアナリストのEthan Qi氏によると、ハイエンドiPhoneモデルの供給量の増加に伴い、アップルの中国での販売は依然として好転する可能性があるという。ハイエンドのiPhoneは通常、中国で最も売れている機種です。
アップルはiPhoneの中国での販売状況を評価する要請に応じなかった。
中米両国政府がますます国家安全保障問題をビジネス問題の上に置くにつれて、多くの米企業と同様に、アップルも中米政治の交戦で衝撃を受けている。中国で中央政府職員のiPhone使用を禁止するとの情報が流れた後、アップルの株価は3%以上下落した。
ビジネスコンサルティング会社Asia Group中国区のHan Linマネージャーは、中国政府のiPhone禁止令は、アップルが米中摩擦で連帯被害を受ける可能性があることを示していると述べた。
Han Lin氏によると、これは中国からの信号で、アップルでも触れてはいけないわけではないことを示しているという。
研究機関TechInsightsの情報によると、出荷量で測定すると、中国は第2四半期にアップル最大のiPhone市場となった。
今年第2四半期、大中華区の収入はアップル社の世界総収入の約5分の1を占め、アメリカ州とヨーロッパに次ぐ同社第3位の市場となった。
火曜日の朝、クック氏の訪中のニュースが伝えられたことに伴い、マイクロブログのホット検索ランキングのいくつかはアップル社と関係がある。同社は中国での販売不振、ファーウェイとの競争で劣勢にあること、最新のiPhoneディスプレイ問題に対する消費者の苦情。
四川省でクック氏は同地域の最高レベルの中国共産党当局者と面会し、政府が支援する中国農村発展基金（China Foundation for Rural Development）に中国農村地域の発展を振興するために2500万元（340万ドル）を寄付すると発表した。今年初め、アップルは今年も中国の教育事業と洪水救援にそれぞれ寄付をしたことがある。
クック氏は微博で、過去10年間、Appleは中国農村発展基金会と協力し、四川の農村発展を支援してきたと発表した。
Asia GroupのHan Lin氏によると、外国企業はこの寄付をよく利用して中国市場に力を入れ、意思決定者との関係を改善していることを示している。中国では、企業の社会的責任は通常、中国共産党と政府によって駆動されている。
Han Lin氏によると、アップルのこの動きは一挙両得であり、末端の人々に善意を解放するだけでなく、中国共産党の目標にも目を向けることができるという。