ブルークジラニュース11月19日付（朱俊熹記者）は、20年以上にわたって米政府が科学技術大手にとって最も厳しい独占禁止措置に直面し、グーグルがChromeブラウザを失い、主要な収益源に歴史的な打撃を与える可能性があることを明らかにした。
米司法省の高級独占禁止当局者が現地時間11月19日、Chromeブラウザの売却を強制するよう裁判官に要請することを決定したと発表した。また、Google検索やGoogle Playモバイルアプリケーションストアなど、Androidスマートフォンのオペレーティングシステムを他の製品と連携解除するように要求することも提案する。そしてグーグルに検索エンジンのデータを授権し、サイトにより多くの保護オプションを提供し、その内容がグーグルの人工知能製品に使用されないようにするよう求めた。
情報筋によると、政府は他の救済策がより競争的な市場を創出できるかどうかによって、Chromeブラウザの販売を求める必要があるかどうかを選択して決めることができるという。独占禁止当局者はまた、グーグルにAndroid事業の売却を求める以前に提案したより厳しい措置を放棄した。
今年8月、米司法省はグーグルによるオンライン検索市場の独占を訴えた事件で勝利した。グーグルは、アップルやサムスンなどの携帯電話メーカーに数百億ドルを支払うなど、検索市場での独占を維持することで、グーグルの検索エンジンが携帯電話やウェブブラウザのデフォルト検索エンジンに設定されることを保証するために、裁判官に独占販売契約を通じて決定された。司法手続きに基づき、米司法省は今週、救済の枠組みを正式に発表する。裁判官は来年4月に公聴会を開き、8月までに最終判断を下す。グーグルはこの事件に対して控訴すると表明していた。
世界で最も広く使用されているブラウザの1つとして、Chromeはグーグルの生態系における重要な部分であり、ユーザーがその検索エンジンを使用する主要なアクセスポイントである。ネットワークトラフィック分析ツールStatCounterのデータによると、Chromeブラウザは米国市場の61%のシェアを占めている。このほか、グーグルはChromeブラウザを通じて大量のユーザーデータを収集し、その広告業務にサービスを提供し、より正確な広告投入と広告効果の最適化を実現する。検索による広告収入はグーグルの収益の最大の貢献者であり、今年第3四半期に494億ドルを記録し、総収入の56%近くを占めた。
近年、AIはグーグルの戦略的な版図に不可欠な一環となっており、Chromeブラウザはその大モデル技術が定着する重要なプラットフォームとなっている。グーグルはChromeブラウザにGemini NanoなどのAIモデルを統合し、ユーザーがモデルを直接呼び出して検索やインタラクションを行うことができるようにした。グーグルはまた、ChromeにGoogle Lens視覚検索、「AI Overviews」確率機能など、他にも多くのAI機能を導入している。
Chromeブラウザの強制売却を要求される予定だったとの情報が流れた後、グーグルの親会社Alphabetの株式市場は一時、1.8%下落した。原稿を送った時点で、下落は0.83%に戻り、175.34ドル/株を報告した。
米司法省が作成した独占禁止措置について、グーグルのグローバル規制事務責任者Lee-Anne Mulholland氏は、司法省が「本件の法律問題をはるかに上回る急進的なアジェンダ」を推進していると答えた。彼女は、「政府がこのように影響を与えることは、最も必要な時に消費者、開発者、米国の技術的リーダーシップを損なうことになる」と付け加えた。
10月末の第3四半期財務報告電話会で、AlphabetのSundar Pichai最高経営責任者も、米国政府が独占禁止案件のソリューションに予期せぬ結果をもたらし、「活力に満ちた科学技術業界と米国のリーダーシップ」に影響を与える可能性があると表明した。
検索エンジン市場の事件のほか、グーグルは広告技術に関する独占禁止訴訟にも陥っている。米司法省はデジタル広告業界を不法に独占していると告発し、買収を通じて競争相手を排除し、インターネット広告取引チェーンの各段階を制御した。現在もこの「独占禁止第2案」は審理中で、司法省が再び勝訴すれば、グーグルは広告技術業務が分割される可能性があるリスクに直面し、同様に広告業務を脅かすことになる。
しかし、米大統領に再選されたトランプ氏は、バイデン政権時代のいくつかの独占禁止政策を撤回する可能性があり、シリコンバレーの科学技術大手に覆われていた暗雲を緩和するだろう。グーグルにとって、オンライン検索市場の独占を訴えた事件はトランプ氏の最初の任期から始まったにもかかわらず、ここ2カ月でグーグルに対する態度が変わった。
トランプ氏は今年9月にも、大統領選に勝利したらグーグルを訴えると表明した。グーグルは彼に関する悪いニュースしか見せないからだ。しかしその後、グーグルの検索業務を分割するのは最適な救済策ではない可能性があり、分割せずにグーグルをより公平に確保できると考えていると表明した。