월요일 (10 월 14 일) Google은 Google의 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 7 개의 소형 모듈식 원자로를 건설 할 원자력 스타트업인 Kairos Power와 계약을 체결했습니다.
이 협약은 데이터센터와 인공지능의 에너지 수요가 급증하는 가운데 구글이 카이로스로부터 소형 모듈러 원자로(SMR) 6∼7개의 전력을 구매할 계획이며, 카이로스는 약 500㎿의 무탄소 전력을 공급할 것이라고 약속했다.
협약에 따라 첫 소형 모듈식 원자로는 2030년까지 가동되고 2035년까지 더 많이 배치된다.두 회사는 합의의 재무 세부 사항과 공장 건설 장소를 밝히지 않았다. 마찬가지로 이 원자로들이 구글의 사이트에 직접 연결될지, 아니면 전력망에 통합될지는 아직 알 수 없다.
마이클 테렐 (Michael Terrell) 구글 에너지 및 기후 수석 디렉터는 카이로스와의 계약을 통해 구글이"구글의 15 년 청정 에너지 여행에서 이정표"인 탄소 없는 전력을 얻을 것이라고 밝혔다.
Terrell은"우리는 원자력이 우리의 청정 성장을 지원하고 인공 지능의 진보를 돕는 데 핵심적인 역할을 한다고 믿는다"고 덧붙였다.
이 거래를 통해 구글은 마이크로소프트와 아마존의 대열에 합류했다. 이들 대형 기술 회사들은 원자력을 이용해 전력에 대한 높은 수요를 채우려 하고 있다.
올해 9 월 Microsoft는 2019 년에 폐쇄 된 쓰리 마일 섬 (Three Mile Island) 원자로를 재개하고 향후 20 년 동안 전기 에너지를 구매하기로 Constellation Energy와 합의했다고 발표했습니다.올해 초 아마존도 초대형 데이터 센터를 만들어 펜실베이니아의 또 다른 원전에 직접 연결하겠다고 밝혔다.
진로 도전
현재 대부분의 원자력 발전소는 1000메가와트 이상의 전력을 공급할 수 있는 대형 시설이지만 수년간의 계획과 최근 10년간의 건설이 필요하다.
카이로스는 신형 원자력 스타트업 중 하나로 이른바 소형 모듈식 원자로를 건설해 원가를 낮추고 원전 건설에 속도를 내려고 하고 있다.
이러한 원자로는 단순화된 설계와 강력한 고유 안전성으로 인해 핵 배치를 가속화하는 새로운 경로를 제공합니다.더 작은 크기와 모듈식 설계는 시공 시간을 단축하고 더 많은 곳에 배치할 수 있으며 최종 프로젝트 인도를 더욱 예측 가능하게 할 수 있다.
미국 에너지부 (DOE) 에 따르면 원자력 발전은 모든 발전원 중 가장 큰 경제적 영향을 미치고 있으며 고임금의 장기 일자리를 창출하고 있다.이 기관은 2050 년 미국의 첨단 원자력 발전 설비 용량이 200 기가와트시에 도달하고 37.5 만 명의 추가 근로자가 필요할 것으로 추정합니다.
카이로스사는 또 SMR이라는 기술을 더욱 추진하려 했다. 물이 아니라 불화리튬과 불화베릴륨의 용염으로 원자로를 냉각시켰다.미국 핵 관리 위원회 (Nuclear Regulatory Commission) 는이 신생 회사가 35 메가 와트 시범 원자로를 건설 할 계획을 승인했다.
규제 기관의 인정에도 불구하고 Kairos는 여전히 여러 가지 도전에 직면해 있습니다.첫째, 아직 상업화된 소형 모듈화 원자로가 투입되지 않았는데, 이는 그 경제적 효과가 상당 부분 확인되지 않았다는 것을 의미한다;둘째, Kairos의 용염 냉각 설계는 수십 년 동안 수냉 원자로의 산업 경험을 전복시켰다.
그러나 Kairos의 가장 큰 도전은 근본적으로 기술적인 것이 아니라 민중의 수용 정도일 수 있다.퓨리서치센터에 따르면 미국인의 56% 가 원자력을 지지하고 44% 는 여전히 반대하고 있다.무엇보다 소형 원자로의 부지를 (도심에 더 가깝게) 고려하면 반대가 더 늘어날 수 있다.
원자력에 비해 더 많은 사람들이 풍력과 태양열을 지지하는데, 이 두 가지 기술은 현재 사용할 수 있으며, 원가는 원자력 발전소를 새로 건설하는 것보다 훨씬 낮다.