米司法省は現地時間の火曜日（10月8日）、グーグルがオンライン検索分野での違法独占を維持するために、Chromeブラウザ、アンドロイドOS、AdWords広告プラットフォームなど、グーグルの一部の業務を切り離すよう裁判官に求める可能性があると発表した。
この提案は、米連邦裁判官がこれまで米連邦政府とグーグルの間の独占禁止訴訟案に対して下した裁定に基づいており、24年前に分割の努力が失敗して以来、米政府が不法独占を理由に1社の分割を検討したのは初めてだ。
今年8月、米連邦判事は、米インターネット検索市場で90%のシェアを占めるグーグルが不法独占を構成していると裁定した。米司法省は「これらの誤りを徹底的に是正するには、グーグルの検索エンジンの制御を終了するだけでなく、グーグルが将来の情報検索を制御できないことを確保する必要がある」と述べた。
外信によると、上記3つの事業のいずれかを分離することは、グーグルの親会社Alphabetの売上高に数十億ドル以上百億ドルの損失をもたらす可能性があり、世界の科学技術界の秩序を徹底的に再構築し、競争相手により大きな発展の余地をもたらすという。
それだけでなく、米司法省はグーグルが過去の主導的地位を新興AI関連ビジネスに広げることを防ぐための措置を講じることを求めている。
これに対し、グーグルは公式ブログの記事で、これらの提案は「急進的（radical）」であることを明らかにし、これらの提案された措置は「本件に関連する具体的な法律問題をはるかに超えている」と述べた。また、米裁判官の裁決について、グーグルグローバル事務総長のケントウォーカー氏は、会社が控訴する計画だと述べた。
米司法省、グーグルに事業の一部売却要求を検討と32ページ提案
米司法省が10月8日に提出した32ページに及ぶ提案によると、同機関はグーグルにオンライン検索市場の独占によるダメージを弱めるために一部の事業の売却を求めることを検討している。
不法独占を理由に会社分割を検討するのは、米政府が24年ぶり。2000年、米政府はマイクロソフトの分割を試みたが、成功しなかった。
最新の提案は、米連邦政府とグーグルの間の独占禁止訴訟事件に対する米連邦判事の裁定に基づいている。
今年8月5日、コロンビア特区連邦地域裁判所は、グーグルがオンライン検索市場を違法に独占し、米国独占禁止法に違反していると判断した。判事のアミット・メイタ（Amit Mehta）氏によると、グーグルは汎用検索市場の90%近くを占めており、携帯電話などのモバイル機器での検索市場のシェアはさらに95%近くに達しており、検索市場での支配的な地位は独占の証拠だという。
提案で米司法省は、「グーグルがChromeブラウザ、Play、Androidなどの製品を利用して、グーグル検索やグーグル検索に関連する製品や機能（AIなどの新興検索アクセスポイントや機能を含む）がライバルや新規参入者を上回ることを防ぐための行動と構造的な救済策を検討している」と述べた。
当局が現在考慮に入れている「救済策」には、グーグルが検索エンジン市場に投資する競争相手や潜在的な競争相手を制限し、グーグルがAI製品を使用するかどうかを選択することを許可し、グーグルが広告主により多くの情報を提供し、広告の出現位置を制御することを要求することが含まれる。
外国メディアの報道によると、一部の法律専門家は、最も可能性のある結果として、当局がグーグルにアップルと締結したいくつかの排他的合意の破棄を要求する可能性があると述べた。
グーグルはアップルを含む他のデバイスメーカーに年間263億ドルを支払っており、検索エンジンがこれらのスマートフォンや各種ブラウザのデフォルトオプションであることを確認し、超高い市場シェアを維持している。
それだけでなく、米司法省はグーグルがAI分野に主導的な地位を伸ばすことを阻止しようとしている。同機関は、グーグル検索とAI支援検索機能に使用されるインデックス、データ、モデルを競合他社に提供することを求める可能性があると述べている。
米司法省がこのような提案を公開した後、グーグルは公式のブログ記事で、これらの提案は「急進的（radical）」であることを明らかにし、これらの提案の措置は「本件に関連する具体的な法的問題をはるかに超えている」と述べた。グーグルは、検索エンジンがその品質でユーザーの信頼を得ていると主張し、アマゾンや他のサイトからの激しい競争に直面しており、ユーザーもデフォルト設定として他の検索エンジンを選択することができると付け加えた。
一方、米司法省が提案したAI関連の提案について、グーグルは同業界のイノベーションを抑制する可能性があると述べた。「（米国）政府は、投資の阻害、インセンティブ措置の阻害、新興ビジネスモデルの阻害など、この重要な業界に大きなリスクがあることに注目していますが、それは投資を奨励する必要がある時です」。
一方、米司法省の提案が発表される前日、ある米判事は別の事件で、グーグルは競合他社からのアンドロイドアプリケーションの提供を含む競争を促進するために、利益の多いアプリケーションストアPlayを開放しなければならないと判断した。同時に、グーグルは米司法省がネット広告事業の分離を求めるもう一つの事件に直面している。
どのビジネスを分離しても、少なくとも数十億ドルの損失を招く可能性があります。
時価総額2兆ドルを超える世界第4位の企業として、グーグルの親会社Alphabetは、競争相手や独占禁止機関からますます増大する法的圧力に直面している。
しかし、グーグル側はアミット・メイタ判事の決議に対して控訴する計画を明らかにしている。実用的な観点から言えば、グーグルを分割するのはまだ難しい。
コーネル大学法学部のエリック・ホップンkamp教授はこれまで、「実際の角度から見れば、分割は驚くほど難しい……裁判官は分割を極端な救済措置と見なし、予期せぬ結果を生む可能性がある。例えば、分割後の新会社が市場に淘汰される可能性がある」と分析してきた。
しかし、もし谷歌が本当に分割されていたら、そのアンドロイドOS、Chromeブラウザ、AdWordsプラットフォームを切り離すことを含めて、世界の科学技術界の秩序を再構築するかもしれない。外信によると、上記3つの事業のいずれかを分離すると、アルファベットは数十億ドルから数百億ドルの収益を損失させ、より広範な検索と広告生態系に動力を提供する膨大なデータを切断する可能性があるという。
グーグルからアンドロイドシステムを切り離すと、世界で約25億台のアンドロイドOSを使ったデバイスに影響が出る可能性がある。また、世界的な開発者は、アンドロイドシステムのクロスプラットフォーム運用能力を維持するためにグーグルに依存している。
例えば、世界最大のインタラクティブフィットネスプラットフォームPelotonは、Androidオープンソースシステムを使用してフィットネス器具に動力を提供しています。航空機メーカーもアンドロイドシステムを採用してビデオ画面を駆動し、スーパー各社はアンドロイドシステムで販売店を運営している。
グーグルの広告事業を担当するAdWordsプラットフォームを切り離すこともグーグルの収益を大きくするだろう。判事のメッタ氏の裁決書によると、グーグルは検索結果ページの上部に現れた広告を独占しており、これらの広告は「検索テキスト広告」と呼ばれ、ユーザーのサイトへのアクセスを誘致するために使用されている。これらの広告はグーグル広告を通じて販売され、グーグル広告は2018年にAdWordsに名称を変更し、マーケティング担当者にビジネスに関連するいくつかの検索キーワードに広告を投入する方法を提供した。昨年の裁判の証言によると、グーグルの総収入の約3分の2は検索広告から来ており、2020年には1000億ドルを超えている。
NPRによると、グーグルは米国の検索エンジン市場の約90%のシェアを制御しているが、最も近いライバルはヤフーとのシェアを約3%にすべきだという。グーグルの財務報告書によると、今年第2四半期、「グーグル検索その他」事業の売上高は485億ドルに達し、Alphabetの総収入の57%を占めた。グーグルは昨年だけで検索エンジンや関連事業から1750億ドルの収益を得た。
従来の案件では、競合他社が何らかの技術を獲得できるようにすることを独占者に求めるのが救済策だった。
1956年に司法省がAT&amp ;Tの最初の案件では、同社は特許に対してロイヤリティフリーの許可を要求された。2000年、連邦裁判官は独占禁止事件でマイクロソフトの敗訴を裁定し、マイクロソフトも一時は「分家」の危険に直面し、最終的には18億ドルの和解費用を支払い、ライバルとの排他的な取引への参加を禁止され、ソースコードの開放も求められた。