人工知能（AI）とその応用が世界的に盛んになるにつれ、多くの科学技術大手がデータセンターの拡張に投資して大型言語モデルを訓練し、電気使用量が急増している。高騰する電力需要を満たすためにより多くのクリーンエネルギーをどのように生産するかは、AIの将来のさらなる発展の大きな障害となっている。
報道によると、グーグルは米国や他の国の公共事業会社と協力し、原子力をそのデータセンターの可能性のあるエネルギー源として評価しており、原子力を利用して人工知能ブームに動力を提供することに対するグーグルの興味が高まっていることが明らかになった。
Alphabet Inc.傘下のグーグルデータセンターエネルギーグローバルディレクターのAmanda Peterson Corio氏は、「米国では、高度な規制が行われている市場では、電力を直接購入する機会がない。私たちのユーティリティパートナーや発電所と一緒に、これらの新技術を電力網に導入する方法を研究している--原子力はその1つである可能性がある」と述べた。
彼女は日本などが原子力を使用する可能性を排除しない。
グーグルのこれまでの環境報告によると、同社のグローバル事業は64%の無炭素エネルギーから風力エネルギーや太陽エネルギーを含む動力を提供してきた。しかし、太陽エネルギーと風力エネルギーは主に入手可能な太陽光と風に依存しており、電力供給は安定していないため、グーグルを含む企業は原子力や使用量の少ない地熱エネルギーなど、安定したクリーンエネルギーを考慮し始めている。
Corio氏によると、グーグルにとっては、「長期的な成長を考える上で、24時間365日持続可能なエネルギーを持つことが重要だ」という。
先日、グーグルのサンダル・ピチャイCEOもAIプロジェクトの巨大エネルギー消費需要を満たすための同社の取り組みについて言及した。原子力発電所をデータセンターに電力を供給し、太陽光と熱エネルギーへの投資を増やすことなどを考慮している。
「これは非常に野心的な目標だ」と述べ、ゼロエミッション目標については、「私たちは依然としてこの目標を達成するために非常に積極的に努力するだろう。しかし、AI投資の軌跡が任務の難しさを増していることは明らかだ。私たちは現在、太陽光などの追加投資を検討しており、小型モジュール化原子炉などの技術を評価しています。」
科学技術大手は原子力を好む
実際、AIのエネルギー需要に対応するために、グーグルだけではない科学技術大手が原子力に力を入れている。マイクロソフトやアマゾンを含む他の科学技術大手も、原子力は安定した低炭素のエネルギーであり、データセンターが急増している電力需要を満たすことができ、化石燃料への依存を減らすことができ、排出を減らすことができると考えている。
マイクロソフトは最近、米国が長年廃棄してきたスリーマイル島（Three Mile Island）原子力発電所とAIデータセンターとクラウドサービスを駆動するためにすべての電力を使用する20年間のエネルギー調達協定を締結したと発表した。1979年の炉心溶融事故で停止していた同原発は、「クランクリーンエネルギーセンター」（Crane Clean Energy Center）という新しい名前で復活した。
一方、アマゾンは最近、ペンシルベニア州で原子力データセンターを購入した。英偉達の黄仁勲CEOも最近、原子力はAIエネルギーの需要を満たすための可能性があると述べた。
彼は、ますます多くのデータセンターが再生可能エネルギーを必要としているが、原子力は良い選択だと述べた。ファン・インフン氏はまた、インビダ氏が原発に興味を持つ可能性も示唆しており、これはデータセンターのエネルギー多様化を実現するためのより広範な戦略の一部である。
「原子力はエネルギーとして、持続可能なエネルギーとして、とても素晴らしいです。しかし、それは唯一のエネルギーではありません。私たちはすべての源のエネルギーを必要とし、エネルギーの可用性、コスト、長期的な持続可能性をバランスさせる」と彼は言った。