전 세계 1조 유니콘이 왔다.
10월 3일, ChatGPT로 세계적으로 유명한 OpenAI는 66억 달러에 달하는 새로운 거액 융자를 완료했다고 발표했는데, 투자 후 평가액은 1570억 달러 (약 1조 1000억 원) 에 달해 투자 거래 규모를 경신했다.이로써 오픈AI는 머스크가 설립한 스페이스X, 장이밍의 바이트댄스와 함께 세계 상위 3대 스타트업이 됐다.
OpenAI는 새로운 자금이 회사가 첨단 인공지능 연구에서의 리더십을 강화하고 컴퓨팅 능력을 향상시켜 사람들이 어려운 문제를 해결할 수 있도록 돕는 도구를 계속 구축할 수 있을 것이라고 밝혔다.
블룸버그통신이 소식통을 인용해 보도한 바에 따르면, 이번 융자는 ThriveCapital이 투자했으며, 투자 금액은 13억 달러에 달한다.OpenAI의 가장 큰 지지자인 마이크로소프트는 기존 130억 달러에 약 7억5000만 달러를 더 투자했다.
다른 기관들은 특정 목적을 위해 자본을 조달할 수 있는 벤처 펀드의 실체인 특수목적실체(SPV)를 통해 이 회사에 투자한다.이 중 소프트뱅크의 투자액은 5억 달러, 타이거 글로브 인베스트먼트는 3억5000만 달러, 알티미터 캐피털은 2억5000만 달러를 투자했다.다른 투자자로는 KhoslaVentures, Fuda Management Research Corporation, Englida가 있습니다.
특히 소문난 애플은 이번 투자 명단에 포함되지 않았다.앞서 오픈AI는 챗GPT를 아이폰 기기에 통합하고 시리 음성 어시스턴트를 통해 인공지능 기능을 구현했다.양측이 투자 관련 사안을 상의했다가 종료됐다는 보도도 나왔다.
OpenAI에 필요한 것은 자본뿐만 아니라 자금 조달을 통해 경쟁자를 견제하기 위한 것이다.
파이낸셜타임스 (FT) 에 따르면 이 회사는 투자자들이 Anthropic, Ilya Sutskever가 설립한 SafeSuperintelligence (SSI), 머스크의 xAI, AI 스타트업 Perplexity, AI 검색회사 Glean 등 5개 직접 경쟁사 회사에 투자하지 않기를 바라고 있다.
일라이아 서츠커버는 OpenAI의 공동 창업자이자 최고 과학자로 이 회사의 CEO 샘 알트먼을 해임하는 데 참여했으며 지난 5월 OpenAI를 떠나기로 했다.그 후 Ilya Sutskever는 SSI를 설립했으며 현재 10 억 달러를 조달했으며 50 억 달러로 평가됩니다.SSI의 투자자인 세쿼이아 캐피털은 OpenAI의 이번 융자에 참여하지 않았다.
같은 5월, 머스크가 설립한 xAI는 60억딸라를 융자했는데 투자후 평가액은 240억딸라로서 OpenAI의 평가액보다 훨씬 낮았다.또 다른 인공지능 회사인 앤트로픽의 창업자도 오픈AI 전 공동 창업자다.
소프트뱅크와 피델리티는 이전에 모두 xAI와 OpenAI에 투자했다.그러나 대형 모델 언어라는 코스에서 OpenAI는 이미 투자자에게 큰 영향력을 형성할 수 있는 충분한 선발 우위를 갖추고 있으며, 이는 이 회사와 다른 스타트업의 갈등도 심화시킬 것이다.
불과 일주일 전 OpenAI 내부에서 최고기술책임자 MiraMurat와 다른 두 임원을 포함한 임원들의 집단 가출을 겪으면서 큰 파문이 일었고, 가뜩이나 논란이 많았던 Altman을 다시 도마 위에 올렸다.
이번 파이낸싱에 대해 오픈AI 측은 "인공지능이 전 인류를 행복하게 한다는 사명이 진전될 수 있도록 할 것"이라면서도 창사 초기의 비영리적 약속을 저버린 채 회사 재편을 진행 중이다.
9월 말, 이 회사는 핵심 사업을 비영리 이사회의 통제를 받지 않고 투자자들이 신생 회사가 이익을 낼 때 더 많은 이익을 얻을 수 있도록 영리 복지 회사로 재편하고 Altman도 이 회사의 지분을 취득할 것이라는 소식을 전했다.현재 OpenAI는 변호사와 주주들과 구조조정 계획을 논의하고 있으며, 구조조정 완료 일정은 불확실하다.
자금 조달의 일환으로 Altman은 투자자와 회사 지분 보유에 대한 협상을 진행하고 있습니다.앞서 알트먼은 자신이 새로운 수익 실체에서 지분 7% (100억 달러 이상) 를 취득할 것이라는 소식은 지극히 터무니없다고 반박한 바 있다.
초기 투자자인 머스크는 이미 이 사건과 관련해 8월에 OpenAI와 그 관계자를 기소했다.
대내외 문제가 끊이지 않더라도 매주 전 세계에서 2억 5천만 명 이상이 ChatGPT를 사용하고 기업 사용자는 100만 명을 넘는다.OpenAI는 올해 총 매출이 37억 달러, 내년에는 116억 달러, 2029년에는 1000억 달러에 이를 것으로 전망했다.
알트먼은 핵심 임원의 가출이 회사의 미래 발전에 미치는 영향에 대해 소셜미디어 X에서"지도부 변동은 회사의 자연스러운 구성 부분이다. 특히 이렇게 빠르게 발전하고 요구가 엄격한 회사들이다."
알트먼은 또 지난 1년가량 자신이 대부분의 시간을 회사의 비기술적인 부분에 할애했다고 강조했다.다음으로 그는 더 많은 정력을 기술과 제품에 투입할 것이다.
짧은 시간 내에 자금의"탄약"이 풍부한 OpenAI는 확실히 전진을 가속화할 수 있지만, 큰 모델의 투입 원가가 높은 기업, 외부 경쟁이 치열하고, 내부 관리와 회사 메커니즘 문제가 해결되지 않은 것을 고려할 때, 그 장기적인 선두 여부는 여전히 많은 불확실성을 가지고 있다.