マイクロソフトが独占禁止の「川」に足を踏み入れたのは20年ぶり

pengcheng623

マイクロソフト（MSFT）はこのほど、米連邦貿易委員会（FTC）からの独占禁止調査に遭遇し、アマゾン（AMZN）、アップル（AAPL）、メッタ、グーグル（GOOGL）に続き5社目の審査を受けた大手科学技術会社となった。マイクロソフトがFTCから「お世話になった」のは20年ぶり。
今回の調査範囲は広く、クラウドコンピューティング、ソフトウェアライセンス、ネットワークセキュリティ製品、人工知能（AI）など多くの業務分野をカバーしている。
独占禁止調査
FTCはマイクロソフトのライバルやビジネスパートナーと1年以上の非公式対話を行い、FTCのレナ・カーン会長（Lina Khan）は数百ページに及ぶこの要求書に署名し、同社に送付し、マイクロソフトに情報提供を強要した。
FTCの独占禁止弁護士は来週、マイクロソフトのライバルと面会し、より多くの情報を収集する予定だ。現在の調査の核心的な焦点の1つは、マイクロソフトがその市場地位を悪用し、人気のあるオフィス生産性とセキュリティソフトウェアをクラウド製品とバンドルして販売し、競争相手を排除しているかどうかだ。FTCはこれに高い関心を示し、この行為が独占禁止法に違反しているかどうかを深く調査している。
調査のポイントは、クラウドベースのソフトウェアにログインする際のユーザーの認証を支援する、Azure Active DirectoryというMicrosoftセキュリティソフトウェアのMicrosoft Entra IDです。
今回の調査の原因は、マイクロソフトが製品に影響を与える深刻なセキュリティイベントが何度も発生したことにあるという情報があるが、マイクロソフトは米国政府機関の主要なソフトウェアベンダーとして、FTCはマイクロソフトのクラウド事業をさらに評価する必要があり、今回の調査があった。マイクロソフトは政府の主要請負業者で、国防総省を含む米国の機関に数十億ドルのソフトウェアとクラウドサービスを提供している。
政府サイバーセキュリティ審査委員会は今年初め、「マイクロソフトのセキュリティ文化は不足しており、抜本的な改革が必要だ」と結論付けた。マイクロソフトのナデラCEOはその後も内部覚書を発表し、セキュリティ優先を強調した。
マイクロソフトは懲罰的なライセンス条項を通じて、顧客がAzureクラウドサービスから他の競合プラットフォームにデータを移行することを阻止したとしている。
2023年11月の報告書で、米国連邦貿易委員会はクラウド市場の集中性に対する懸念を強調した。これは、「クラウドプロバイダのサービスレベルを低下させる中断やその他の問題が経済や特定の業界に連鎖的に影響する可能性がある」ことを意味する。
今年7月19日、CrowdStrikeのクラッシュ事件は数百万人のマイクロソフトWindowsシステムを使用するデバイスに影響を与え、後者の製品が広く使用されていることを証明するとともに、マイクロソフトが世界経済に直接影響を与えていることを示した。
硝煙が立ち上る
これまで、グーグルやアマゾンを含む複数の競合他社は、ライセンス条項やソフトウェアとクラウドサービスAzureをバンドルする方法を明らかにしており、他のネットワークセキュリティ会社との競争の難しさを増しているとして、マイクロソフトに苦情を申し立ててきた。アマゾンとグーグルは、クラウドコンピューティング分野でマイクロソフトの最も主要なライバルだ。
アマゾンやグーグルなどを代表するロビー団体NetChoiceは、マイクロソフトのライセンスポリシーや、人工知能ツールをOfficeやOutlookに統合する方法を批判している。同組織は、「マイクロソフトが世界最大のソフトウェア会社であり、生産性ソフトウェアとオペレーティングシステムの分野で主導的な地位を占めていることを考慮して、その授権決定に関わる規模と結果は尋常ではない」と述べた。
Salesforce（CRM）傘下のSlackやZoom Communications（ZM）などは、マイクロソフトがTeamsビデオ会議ソフトウェアをWordやExcelなどの人気ソフトウェアとバンドルして無料で贈ることは逆競争であり、競争しにくいと述べている。
マイクロソフトは欧州市場でも同様の独占禁止に直面している。
2023年7月には、複数の欧州企業が欧州委員会にMicrosoftの通信およびコラボレーション製品Teamsの調査を求める苦情を申し立てていた。
今年6月、欧州委員会は声明を発表し、マイクロソフトが欧州連合の独占禁止規則に違反していると初歩的に認定した。欧州委員会は、Microsoftが通信およびコラボレーション製品TeamsとそのエンタープライズスイートOffice 365およびMicrosoft 365に含まれるアプリケーションをバンドルすることは、欧州連合の独占禁止規則に違反していると暫定的に認定したことを明らかにした。
グーグルは今年9月、競合他社のクラウドコンピューティングサーバ上でWindowsを動作させ続け、限られた遅延したセキュリティアップデートを提供するために、顧客に400%のプレミアムを支払わせることを欧州委員会に訴えた。
これらの苦情は、欧州市場でのマイクロソフトの独占禁止のジレンマをさらに激化させた。
幸いなことに、マイクロソフトが広範囲の独占禁止調査にさらされる前に、最大の2人の苦情者とライバル、グーグルとアマゾンもFTCによる独占禁止訴訟に巻き込まれていた。
2024年8月、グーグルは今世紀初頭のマイクロソフト分割事件以来、米科学技術業界最大の独占禁止事件で敗訴し、連邦裁判所のAmit Mehta判事はグーグルの検索事業が米独占禁止法に違反していると認定したが、Chromeブラウザは「グーグルの主導的地位を強化する」。グーグルの敗訴後、11月20日、米司法省はMehta判事にブラウザChromeの売却を強制するよう求めた。また、グーグルの独占を打破するためのデータ許可要求、人工知能（AI）やアンドロイドスマートフォンのオペレーティングシステムに関する救済措置を求めた。
11月26日、米司法省はグーグルに対する2度目の独占禁止勝訴を求めた。司法省は連邦判事に対し、グーグルがオンライン広告技術分野で不法に主導的な地位を占めていることを明らかにした。
そして10月初め、米連邦裁判官はFTCによるアマゾンの独占禁止訴訟の請求を承認した。この訴訟は、アマゾンがアマゾン以外で製品を割引販売した販売者を罰し、アマゾン独自の物流サービスを使用してサイト上の有利な展示位置を獲得し、独占的な地位を不法に維持するよう求めたとしている。
昨日の再現
バンドル販売、市場の優位性の濫用、独占的地位の不法維持、強制分割と販売……見覚えがあると思いますか？
今回のグーグルの裁決、マイクロソフトに対する独占禁止調査は、1990年代に10年間続いたマイクロソフトの独占禁止事件と非常に似ている。当時、マイクロソフトがWindows OSの市場優位性を悪用して違法と判断されたように、グーグルも同様の制裁に直面している。Mehta判事は、20年以上前のマイクロソフトの事件を参考にした。司法省の独占禁止弁護士を務めたカドゾ法学部のサム・ウェスティン法学教授は、「（米国）政府は、マイクロソフト事件に基づいて本件の法的基盤を構築していることを明確かつ含蓄的に示してきた」と指摘した。
FTCは1991年にマイクロソフトに対する独占禁止調査を開始した。政府は、インテル社のマイクロプロセッサアーキテクチャに基づくパーソナルコンピュータオペレーティングシステムWindowsでブラウザソフトウェアInternet Explorer（IE）を強制的にバンドル販売しているマイクロソフトの独占的地位を乱用していると告発しているが、このバンドル販売行為は、市場で競合する他のブラウザソフトウェア、例えばNetscape Navigator（Netscape Navigator）やOperaがモデムを使用してインターネットにダウンロードしたり、ソフトウェアストアから購入したりする必要があるため、ブラウザ戦争に勝利した根本的な原因と考えられている。そのため、この事件の核心的な問題は、マイクロソフトがWindowsにIEをバンドルできるかどうかだ。
マイクロソフトはIEは「製品」ではなく、オペレーティングシステムに追加できる「機能」だと主張しているが、連邦司法省はソフトウェア開発者やユーザーよりもソフトウェアの性質や用途を定義する能力があると主張している定義を認めていないことは明らかだ。
1999年、米連邦裁判所はマイクロソフトがWindows OSの市場優位性を不正に利用していると判断し、他のWebブラウザを排除した。
2000年6月、裁判所はマイクロソフトにバンドル販売行為の中止を求める正式な判決を下し、マイクロソフトを2つに分ける計画もある。一部はオペレーティングシステム業務を運営し、他のソフトウェア業務を運営する予定だ。2001年、マイクロソフトは最初に敗訴した後に上訴し、最終的には米司法省と和解し、二分される運命を免れたが、高額な和解費用を払ってソースコードの一部を開放し、パソコン事業で競争相手を不利な立場に立たせることを停止した。
この判決の結果は当時から議論が大きかった。
反対者の中で最も有名なのは自由市場の堅固な守護者であり、ノーベル経済学賞受賞者のミルトン・フリードマン氏は、マイクロソフトに対する独占禁止訴訟が自由市場への政府干渉の危険な前例を作り、将来の政府規制は同業界の技術進歩に阻まれる伏線を埋めるだろうと考えている。
Be社の最高経営責任者（CEO）ジャン＝ルイ・ガルシー氏は、マイクロソフト社がIEから本当に利益を得ていないと主張している。OSに統合したのは、消費者がOSを購入する際に、ブラウザソフトが付いてくることを望んでいるからだ。たとえば、BeOSも同様にブラウザソフトウェアNetPositiveを統合しています。
別のノーベル経済学賞受賞者ポール・クルーグマン氏は2000年に「MICROSOFT：WHAT NEXT？」という記事を発表し、マイクロソフトのやり方を強く批判している人でも、単純に分割することによる逆効果を心配せざるを得ないと述べている。本来無料のアプリケーションはすべて有料化される可能性があり、オペレーティングシステムを運営する会社も従来の価格制限を放棄して大幅に値上げするだろう。
見通しが立たない
32歳で連邦貿易委員会史上最年少の議長となり、レナ・カーン氏は在任中は強硬な手段で知られ、メッタやアマゾンなどの大手科学技術会社の独占的な勢いを抑えることに力を入れており、これらの会社を悩ませてきた。
しかし、アメリカのトランプ次期大統領が2025年1月20日に正式に就任した後、レナ・カーン氏は離職する可能性が高い。トランプ氏がビジネス環境に対してより温和な保守派をFTC議長に指名すると予想されている。この可能性の高い人事異動は、マイクロソフトに対する調査の先行きを混沌とさせるだろう。
トランプ氏が大手科学技術会社の規制を緩和するかどうかはまだ分からない。彼は規制緩和を強調してきたが、11月27日の最新報道によると、トランプ氏は司法省の独占禁止部門の責任者にゲイル・スレーター（Gail Slater）を任命することを検討しているという。ウォール街は、この指名はトランプ氏がバイデン政府が提唱する強硬な法執行の立場を引き継ぐことを意味すると分析している。これまで、次期副大統領のマンス氏はグーグルが分割され、独占禁止に対する断固たる態度を示したいと表明してきたが、マンス氏の高級アシスタントとして、スレット氏も独占行為に対して急進的な圧迫立場を取っている。
スレット氏のほか、反独占的な立場をより保守的に持つメリッサ・ホリオーク（Melissa Holyoak）氏も司法省反独占部門の責任者の有力な競争者である。トランプ氏の盟友マイク・リー（Mike Lee）氏はまた、司法省と連邦貿易委員会の元法執行官マーク・ミドール（Mark Meador）の出馬を公式に支持している。Lee氏は声明の中で、「連邦貿易委員会は、法律の先例と経済学を根拠にした法執行を再開し、大手科学技術会社の反競争行為の責任を追及し続ける新たな指導層を必要としている」と述べた。
一般的に、自由競争を奨励することを標榜しているにもかかわらず、両党の政策志向は正反対になることが多い。民主党政権時は規制を強化して大手企業に打撃を与える傾向にあったが、共和党政権時はより友好的なビジネス環境政策に傾いた。
トランプ政権の大手科学技術会社への政策の行方は不透明だ。
独占と独占行為の定義についても議論が続いている。ある意見によると、ある会社が自分の技術やマーケティングなどの能力で市場の大部分のシェアを獲得すれば、この独占的な地位自体が自由市場競争の結果であり、自然で健康的である。
さらに、これは政府がどのように「通夜人」の役割を果たすべきかという複雑な議論や、監督管理政策が常に科学技術の発展情勢に遅れているかという問題にも関連している。
ネットワーク時代以前は、ある製品の機能は比較的簡単だった。コンピュータはコンピュータであり、電話は電話であり、誰もニュースを見たり、テレビを見たり、生中継を見たりするなど、即時に配信されたビデオストリームを持っていないし、ネット検索もしていない。ネットワークが万物を相互接続させた後、ネットワークに接続できる製品であれば、その機能は往々にして1 ~数桁向上し、クラウドサービスの発生はさらにこの現象を強化した。
現在、マイクロソフトのWindowsシステム、アップルのMacOS、iOS、グーグルのAndroid、そして主にサーバーに使用されているLinuxは、デフォルトのWebブラウザを持参しており、ブラウザを持たないオペレーティングシステムは市場がないのではないかと心配されている。オペレーティングシステムがブラウザを縛るのは不当な競争だという見方も以前から消えていた。
現在、マイクロソフトが生産性とセキュリティソフトウェアとクラウド製品をバンドルして販売していること、グーグル、アマゾン、アップル、Metaが独占として告発されていることなど、20年後には見慣れないと言えるだろうか。