淡水河谷中国区総裁謝雪氏を訪問：イノベーションは持続可能な採掘を実現する重要な重点点である

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11月6日、第7回中国国際輸入博覧会で淡水河谷ブースが開幕した。1隻のValemax型鉱砂船の模型は現場の観衆を引きつけて足を止め、その積載量は40万トンに達することができて、そして風力推進システムを配備して、船体の5つの「回転翼帆」の組み立て改造は中遠海運グループが担当して完成した。
第1回博覧会には、中遠海運グループが淡水河谷を招待して出展した。それ以来、サービス貿易展区にはこの採鉱大手の一角があった。第4回進博会では、鉄鉱石の塊が実験室の概念製品である場合、淡水河谷はマルチメディア形式でその脱炭素理念を展示した。第7回博覧会では、この実験サンプルは正式に工業化量産段階に入り、まだ大規模な販売の生産能力を備えていないが、中国の製鉄所はこれに深い興味を示している。
淡水河谷中国区の謝雪総裁は毎日経済新聞の記者のインタビューに対し、淡水河谷の半分以上の鉄鉱石を中国に販売し、累計30億トン以上の鉄鉱石やニッケル、銅などのエネルギー転換金属製品を供給し、採鉱、インフラ建設、物流設備、サービス購入の分野で中国と緊密な協力を展開していると述べた。中国鉄鋼業界の半世紀以上のパートナーとして、淡水河谷は引き続き中国鉄鋼業界の新品質生産力の発展、グリーン低炭素発展の実現に力を提供する。
水素冶金のキーテクノロジーの共同開発
NBD：今年は中国・パキスタン国交正常化50周年で、対中輸出の半世紀以来、中国市場の成長潜在力をどのように考えていますか。
謝雪：私たちは中国と半世紀以上にわたってパートナーシップを築いてきたことを誇りに思っています。私たちが中国に輸出した第1船の鉄鉱石は1973年に引き渡しられ、ブラジルと中国が正式に外交関係を樹立するよりも1年早い。中国は2006年からずっと私たちの最大の市場であり、今年も私たちの展示エリアはよりインタラクティブな方法で淡水河谷の良質な製品と革新的な低炭素ソリューションを展示し、淡水河谷と中国が革新的、低炭素分野で展開している最新の協力を示しています。
今年はちょうど中国とパキスタンの国交正常化50周年にあたる。4月、私たちは中南大学と低炭素と水素冶金の共同実験室をスタートさせ、中国とパキスタン両国の科学技術革新分野での協力深化の良好な模範であり、水素冶金などの最先端冶金科学技術の基礎理論研究と重要な技術開発に支持を提供することができる。
だから私たちは中国とパキスタンの協力の先駆者として、両国の二国間関係の持続的な発展に自信を持っています。私たちは両国間の二国間パートナーシップをさらに豊かにし、開拓するために力を尽くすことができて光栄です。また、今回の万博で私たちの協力の成果を示すことができて嬉しいです。
NBD：水素冶金技術の基礎理論研究と重要技術開発はどの段階に発展しているか？将来どの分野に応用されますか。
謝雪：私の知る限りでは、2021年、中国-ブラジルハイレベル協調・協力委員会（COSPAN）科学技術革新分委会第5回会議で、淡水河谷と中南大学の低炭素と水素冶金研究における協力が初めて議論された。2022年、両国は低炭素とクリーン技術への投資を促進し、科学技術革新協力を深化させることに合意した。2023年、淡水河谷は中巴高委員会の会談成果を実行に移し、581万ドルの寄付金を正式に発表して中南大学の低炭素と水素冶金実験室の新設を支持した。
実験室は湖南省長沙市長沙億達中に建てられた知恵科学技術センターに位置し、総建築面積は3000平方メートルに達し、5階建てで、専門的に低炭素焼結と球団、高効率製鋼及び水素ガス利用などの方面の研究を展開するために用いられ、そのため実験室は100セット以上の設備を備えて、焼結団装置、多機能高温炉、水素還元竪炉などがある。
これらの研究は主に鉄鋼業界の脱炭素とグリーン転換を加速させるのに用いられる。気候変動の緊迫性はよく知られており、「範囲3」の排出削減目標を実現するために、淡水河谷は高品位鉱石製品を供給すると同時に、鉄鋼業界の顧客が生産中の炭素排出を減らすのを支援してきた。すべてのソリューションの中で、鉄鉱石の圧力ブロックはその1つであり、2つは水素などの代替燃料を使用している。
革新的なブロック化プロセスはよりグリーンで経済的
NBD：鉄鉱石の圧塊という革新的な製品は現在どのような市場需要がありますか？大規模量産はいつ実現できますか。
謝雪：鉄鉱石の圧塊は淡水河谷が20年近くにわたって研究開発して得た直接炉に入ることができる製品で、良質な鉄鉱石を低温でプレスして作られ、最終製品に高い機械的強度を持たせている。それは直接還元炉技術に用いられ、緑色金属材料を生産し、緑色鉄鋼の生産に原料を提供することができる、焼結やペレットの代わりに高炉にも使用でき、鉄鋼生産で発生する温室効果ガス排出を最大10%削減することができる。
現在、多くの直接還元工場は鉄鉱石ペレットを原料として使用しているが、淡水河谷の圧塊生産技術はペレット生産技術の代替案であり、その生産コストはより低く、投資強度はより小さく、しかもペレットより80%の二酸化炭素排出を削減することができる。
最初の鉄鉱石圧塊工場は2023年11月に運営を開始し、ブラジルのツバラン総合運営区に位置し、2番目の圧塊工場は今年末までに運営を開始する予定で、2つの工場の年間生産能力の総量は600万トンに達する。また、この革新的な低炭素圧塊製品は顧客企業の参加も得られ、製鉄所所在地に鉄鉱石圧塊工場を建設し、化石燃料の代わりに緑水素を使用する計画がある。
また、私たちは中国の投資家やパートナーと中東で巨大なハブ（直接還元路線で熱圧鉄塊を生産する工業総合体）を共同開発することについて積極的に検討してきた。私たちはその中に大きなチャンスがあると信じています。高炉−転炉長プロセスルートに比べて、天然ガスを用いた熱圧鉄塊の生産は鉄鋼生産チェーン中の炭素排出を著しく減らすことができるため、天然ガスの代わりに緑水素を用いると、炭素排出ゼロを実現することも期待されている。
NBD：鉱業会社は世界の持続可能な発展を推進する上でどのような責任を負うべきだと思いますか。同社は低炭素ソリューションの着地を推進しながら、自身のグリーン転換をどのように考えているのだろうか。
謝雪：淡水河谷では、革新が持続可能な採掘という戦略目標の実現に役立つ重要な重点点であることをよく知っています。革新は企業全体に貫かれ、企業の各レベルに浸透し、運営の安全性と信頼性を高めるために重要である。
先ほど述べたように、鉄鋼業界の脱炭素支援に投資する技術やソリューション、運営をよりクリーンにし、循環採掘を促進し、運営方式を変更してより安全で競争力のあるものにするなど、さまざまな分野で革新を進めています。
革新的な能力を高めるために、データ科学者、エンジニア、ビジネス専門家を含む人工知能プロジェクトに特化したチームを設立しました。資産管理プロセスの最適化、鉄鉱石と球団の処理効率の向上、環境制御の強化、健康と安全リスクの低減、コンプライアンス事務制御など、人工知能技術を活用するためのさまざまな方法を模索してきました。
「スコープ1」と「スコープ2」の排出削減分野では、ディーゼル、天然ガス、無煙炭などの化石燃料の代わりに代替的な低炭素エネルギーを使用し、再生可能エネルギーを開発することに重点を置いています。例えば、2023年には、鉄鉱石ペレットの生産に使用される従来の固体燃料を100%バイオカーボンに置き換えるための実行可能性分析テストを完了しました。バイオカーボンは再生可能な製品であり、バイオマスを炭化することで得られる。
「範囲3」排出削減の分野では、鉄鉱石の運航中の炭素排出を削減するためにさまざまな革新的な技術を活用する「エコ運航計画」が良い例です。2021年、革新的に開発された旋翼帆という風力推進技術を32.5万重量トンのGuaibamax型鉱砂船に初めて応用し、現在、旋翼帆技術は40万重量トンのValemax型鉱砂船に成功し、これは世界最大の鉱砂船であり、船ごとに年間3000トンの二酸化炭素当量を削減できると予測している。