グーグル独占禁止調査に証言を追加！フェイスブックの元広告幹部が「秘密の合意」を暴露

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AP通信は9月14日、米司法省がグーグルを訴えた独占禁止裁判に、フェイスブックの元広告幹部が出席し、グーグルのオンライン広告技術独占のため、フェイスブックでさえグーグルと競争することができなかったと証言した。
また、この役員はFacebookの親会社Metaとグーグルが2018年に合意した秘密の合意（当時FacebookはMetaと改名していなかった）を暴露した。
2009年から2019年にかけてフェイスブックの広告技術を担当したブライアン・ボランド氏は、このソーシャルネットワークが最初にフェイスブックオーディエンスネットワーク（Facebook Audience Network）というプラットフォームを通じて広告市場でグーグルに直接挑戦しようとしたことをバージニア州連邦裁判所に明らかにした。
Audience NetworkはFacebookの広告サービス製品であり、広告主がFacebookやInstagramに広告を投稿できるだけでなく、Facebook以外の第三者アプリケーションやWebサイトに広告を表示できるようにしています。
しかし、2017年になると、Facebookはグーグルの独占的な地位と、この検索大手の広告ツールにおける優位性のため、グーグルと有効な競争を展開することが難しいと結論した。Boland氏は、グーグルのツールは「最高の製品を選ぶ機会がある」と指摘した。
秘密契約
Boland氏はバージニア州連邦裁判所のLeonie Brinkema判事に対し、グーグルの広告取引プラットフォームは、グーグルが他の人が購入する機会がある前に箱の中から最高のリンゴを30個選ぶことができ、箱の中に残っているのは腐ったリンゴだけが選ぶことができると指摘した。
また、BolandはFacebookとグーグルの間で署名された秘密の条項を明らかにした。有効な競争ができないことが分かった上で、Facebookとグーグルの間で6カ月間の交渉が行われ、Bolandは全過程で参加し、最終的に2018年に合意に署名した。
このプロトコルは、Facebook内部では「Jedi Blue」と呼ばれ、Audience Network内の広告にFacebookがGoogleの取引プラットフォームを通じて入札した場合、優先的な待遇を受けることができるという内容である。
この契約の公式名称は「ネット入札契約」で、両社のトップに承認され、Facebookのマーク・ザッカーバーグ最高経営責任者とグーグルのサンダル・ピチャイ最高経営責任者が署名した。
興味深いことに、この取引は一度も店頭に立ったことがないようだ。グーグルとフェイスブックはそれぞれオンライン広告市場の第1位と第2位の参加者であるが、この取引の具体的な詳細は金曜日の法廷証言では明らかにされておらず、法廷文書には「グーグルはフェイスブックに有効なメディアコストの15%を支払ってほしい」とだけ表示されている。
これに先立ち、2020年には、一部の州検事長がグーグルを広告技術市場の独占容疑で起訴し、両社の合意は独占禁止法に違反していると主張していた。これらの検事長は、グーグルがFacebookにこの取引を提案したのは、Facebookが新しい技術を採用することを避けるためであり、グーグルの独占的な地位を弱めることになると主張している。その後、ニューヨークのある裁判官は、両社が合意した理由に問題はないとして、これらの告発を却下した。
欧州独占禁止法執行機関もこの取引を調査し、2022年3月に調査を終了したが、何の行動も取らなかった。
また、米司法省が昨年グーグルを提訴して広告技術市場の独占を訴えた際、彼らはこの合意が反競争的だと告発せず、Metaのような規模の科学技術大手でも競争できないことを強調した。
その他の証拠
Bolandのほかにも、グーグルの独占禁止調査のために複数の企業幹部が証言している。
ニューズ・グループの元幹部Stephanie Layser氏はこのほど、2017年にニューズ・グループがグーグルの広告機関との提携を放棄し、グーグルの枠に縛られなくなれば、ニューズ・グループはその年に少なくとも900万ドルの広告収入を失うと推定していたと指摘した。
彼女は、グーグルの広告ビジネスはより多くの利益を得ているが、出版社の利益を傷つけていると考えている。グーグルの出版社広告サーバーがグーグルの広告取引プラットフォームと連携しているため、業界内では他の製品を使用する人はほとんどいません。
Layser氏は、彼女が退職するまで、ニューズコーポレーションの広告取引の約70～80%はグーグルの広告プラットフォームを通じて行われていたと強調した。しかしグーグルは、このデータは時代遅れで、大手出版社は現在、広告を販売するために6つの異なるプラットフォームを持っており、関連サービスは80種類を超えていると弁明している。
米国最大の発行部数を誇る新聞グループGannettの広告幹部Tim Wolfe氏も、Gannettがグーグルの広告サーバーを使用して約13年にわたり、他の現実的で実行可能な代替選択肢が見つからなかったと証言している。
また、Trade Desk、コンカスター、PubMaticなど複数の会社の従業員も出席する可能性のある証人リストには、グーグルの現職または退職した従業員20人以上が「召喚」を待っている。