再生可能エネルギーか天然ガスか誰が米電力革命の新たなエンジンになるのか。

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米国の電力需要の急増に伴い、太陽エネルギーは盛んに発展する見込みで、その成長速度は他の電力源を上回るかもしれない。
米国エネルギー情報局（EIA）のデータによると、2023年、太陽エネルギーは米国の総発電量の3.9%にすぎず、天然ガスのシェアは43%に達した。しかし、クリーンエネルギー業界のリーダーは、この業界は特にマイクロソフト、アマゾンなどの科学技術大手がクリーンエネルギーを求めてデータセンターに電力を供給する大きな環境の下で転換点を迎えていると考えている。
データセンターはインターネットと人工知能の応用の柱であり、業界のリーダーたちは、太陽電池パネルと電池価格の下落に伴い、再生可能エネルギーの経済効果が強化されていると考えている。米国の独立系電力会社AESのアンドレス・グルスキー最高経営責任者は、「より安価でクリーンになり、設置が容易になるため、将来は再生可能エネルギーになるだろう」と話しています。
UBSの5月の研究報告書によると、過去5年間、アマゾン、マイクロソフト、メッタ、グーグルだけで米国の大規模公共事業規模太陽エネルギープロジェクトの需要の40%を占めている。UBSによると、人工知能に必要な電力はグーグル検索の10倍だが、これらの科学技術大手は100%クリーンエネルギーを追求している。
米エネルギー省の推計によると、2024年までに太陽エネルギーは米国の新規発電量の58%を占めると予想され、設備容量は記録的に36.4ギガワット増加し、昨年の増加幅のほぼ2倍になり、電池の貯蔵能力も14.3ギガワットに倍増すると予想されている。

ソース：EIA

ローレンス・バークレー国立研究所（LBNL）エネルギー政策研究員のJoseph Rand氏は、「クリーンエネルギーへの需要がこのように急増しているのを見た。風力エネルギーと太陽エネルギーの経済性は非常に競争力があり、米国の多くの地域で最も安価な発電形態になっている」と述べた。
対照的に、天然ガスは年内に2.5ギガワットしか増加しない可能性があり、計画されている新規電力総量の62.8ギガワットの4%にすぎず、25年ぶりの最低数字となっている。しかし、天然ガスメーカーは、再生可能エネルギーよりも暴騰した需要、特にデータセンターの需要を満たす能力があると考えている。
天然ガス業界によると、天然ガスは価格が安く、埋蔵量が豊富で、迅速に配置することができ、最も重要なのは信頼性であり、化石燃料であるにもかかわらず、エネルギー転換にも役割を果たし、汚染がより深刻な石炭火力発電所に取って代わった。
米天然ガスパイプライン事業者のキンデルモーガン執行役員のリチャード・キンダー氏は、「科学技術大手は天然ガスと原子力が果たすべき役割を認識していると信じている」と述べた。キンダー氏は、「風がずっと吹いているわけではなく、太陽がずっと輝いているわけでもないことを知っており、エネルギー不足を電池で補うことは実践的にも経済的にも不可能だ」と述べた。
これについて、米国の光起電力大手Nextrackerのダン・シュガル最高経営責任者は、「データセンターの主要エネルギーは再生可能エネルギーになるだろう。テクノロジー企業は化石エネルギーから電力を供給することを望んでいない非常に厳しい持続可能な目標を持っているからだ」と述べた。