グーグルの幹部は木曜日、独占禁止裁判に出席した証言演説で、同社の過去の成功は目下危うくなっていると述べ、指導部は彼らの製品が若いインターネットユーザーから遠ざかる可能性を懸念していると述べた。
グーグル社の検索、広告、ビジネスを担当するPrabhakar Raghavan上級副社長はこの日の証言でグーグルの主導的地位を薄め、各ライバルに悩まされている会社と表現した。
彼は、若者の間でグーグルは常に「グーグルじいさん」（Grandpa Google）と嘲笑されており、グーグルは面白い製品ではないと考えていると述べた。
Raghavan氏は「グーグルのおじいさんは答えを知っていて、宿題をしてくれます。でも面白いことをするといえば、彼ら（若者）は他の場所から手を出すのが好きです」と話した。
現在、Raghavanがどこからこの言葉を見たのかは完全にはわかっていない。TikTokなどのソーシャルメディアサイトで「グーグルじいさん」を検索すると、祖父母世代が情報を検索する動画やネットのネタが生まれます。
Raghavan氏の証言は、米司法省と一部の州の検事総長が提出したグーグルの独占禁止法違反の容疑について、グーグル側が弁護に力を入れていることを示している。米政府はこれまで1カ月以上かけて事件を陳述し、グーグルがその優位性を不法に利用して検索分野の独占的地位を維持していると告発した。米政府は、グーグルの検索分野の競合他社を、マイクロソフトの必須やDuckDuckGoなど、規模の小さい汎用検索エンジンと定義している。
ヤフーで働いたことのあるRaghavan氏によると、グーグルは研究開発に多額の資金を費やし、技術の発展に伴ってリードを維持しようとしているという。
彼は、過去20年以上にわたってグーグルが行ってきた検索エンジンの革新を挙げ、広告主が検索結果のページ空間を入札する方法を変更することから、ユーザーが入力した検索内容と実際の検索結果とのマッチングを改善することまでを挙げた。
米司法省が以前提示した証拠によると、グーグルはアップルや他社に年間数十億ドルを支払うことで、iPhoneや他の流行製品のデフォルト検索エンジンにロックし、検索分野での主導的な地位を確保している。マイクロソフトのナデラ最高経営責任者（Satya Nadella）は今月の裁判に出席した際も、「グーグルは不公平な戦略を使っている」という米司法省の論点を支持し、競合他社を検索する機会を待つ必要があることを阻止した。
グーグル「悲鳴」
これに対しグーグルは、検索エンジンが主導的な地位を占めているのは、競合他社よりも優れた製品を持っているからだと答えた。同社によると、マイクロソフトなどの競合他社に比べて、モバイル機器やその他の新興技術への投資速度が速く、これらの投資は現在リターンされているという。
同社はまた、デフォルトの選択として他の検索エンジンがある場合、消費者は検索エンジンをグーグルに切り替えることが多いという証拠を引用している。
Raghavan氏は証言の中で、グーグルの現在のライバルは、マイクロソフトが必ず待つべき伝統的な検索エンジンだけでなく、エクスペディアやYelpなどさまざまな「垂直」検索エンジンもあり、旅行や食事に便利に利用されていると指摘した。
彼は「私たちは毎日彼らと競争していると感じている」と話した。
グーグルに対する独占禁止案は、25年前に米司法省がマイクロソフトとインターネットブラウザ分野での主導権を訴えて以来最大の独占禁止案で、2020年にトランプ政権下で立件された。裁判は先月始まり、グーグルは来月にも事件を陳述する見通しだ。
米国のAmit Mehta地方裁判官は来年初めに判決を下す予定だ。もし彼がグーグルの違法性を裁定すれば、別の裁判はその市場力をどのように制御するかを決定するだろう。1つの選択肢は、グーグルが他社に料金を支払うことを禁止し、グーグルをデフォルトの検索エンジンにするよう誘導することだ。
グーグルはまた、バージニア州アレクサンダー市で米司法省が広告技術について起こした独占禁止訴訟にも直面している。この事件はまだ開廷していない。