지난 3년간 틱톡은 미국 의원들을 설득해 중국의 모회사인 바이트댄스 (bytedance) 와는 별도로 미국 내 사업을 할 수 있다는 점을 설득해왔다.그러나 최근 일련의 인사이동 이후, 일부 직원들은 이에 대해 그리 확신하지 못하고 있다.
올해 초부터 여러 고위 관리자들이 바이트댄스에서 틱톡으로 자리를 옮겨 인기 동영상 공유 앱의 수익 창출 업무를 맡고 있다.이들 중 일부는 베이징의 바이트댄싱 본사에서 미국으로 이직했다.
바이트댄스의 임원들은 틱톡의 광고, 인사 자원, 자금화, 사업 마케팅, 광고 및 e-comm 관련 제품을 책임진다.일부 임원들은 베이징에서 팀을 데려오기도 했다.
논의 중인 틱톡 전현직 직원들에 따르면 이런 움직임은 미국에 있는 틱톡 직원들의 우려를 불러일으켰으며 이들은 내부적으로 틱톡 고위 임원들에게 불만을 토로했다고 한다.틱톡 직원들은 이번 임명을 통해 바이트댄스가 틱톡 운영에 있어 공개적으로 보이는 영향력보다 더 크다는 것을 보여준다고 우려한다.
내부 사정에 정통한 사람에 따르면, 올해 초 틱톡 직원 한 명이 텍사스 상원의원 테드 크루즈 (ted cruz)에게 공화당 팀이 조사하기를 바라면서 회사 고위 임원들의 인사이동 상황을 보고했다.틱톡은 텍사스에 사무실을 두고 있다.
크루즈의 대변인은 논평 요청에 응하지 않았다.
틱톡 대변인은 회사가 바이트댄스와 관계를 희석하지는 않았다고 말한다.그는 대형 글로벌 조직에서 직원들이 다양한 제품을 생산하거나 여러 장소에서 일하는 것은 드문 일이 아니라고 말했다.
틱톡은 중국 정부로부터 사용자 데이터를 제공하거나 앱을 홍보하는 데 이용하라는 압력을 받을 수 있다는 우려 때문에 미국 당국의 조사를 받아왔다.틱톡은 이러한 우려를 거듭 부인했다.
트럼프 정부는 지난 2020년 미국 내 틱톡의 다운로드를 금지하려 했다.바이든 정부는 틱톡의 중국인 소유주에게 지분 매각을 요구했었다.틱톡은 두 정부의 요구에 맞서 싸웠고, 중국 소유주로부터의 독립을 주장하기 위해 노력했다.서스쿼한나 인터내셔널 (susquehanna international group)을 통해 바이트맥스의 상당한 지분을 소유하고 있는 공화당 정치 후원자인 제프 야스 (jeff yass)도 미국의 금지 조치에 대항하기 위해 노력했다.아스는"틱톡을 금지하자는 생각은 내 모든 신념에 심각하게 위배된다"고 월스트리트저널에 말했다.
틱톡은 캘리포니아 캘버시티를 포함한 중국 밖에 지역 본부를 두고 있으며,'프로젝트 텍사스 (project texas)'라는 오라클과 파트너십을 맺어 미국에 사용자 데이터를 저장하고 적용 알고리즘을 모니터링한다.텍사스 프로젝트의 홍보의 일부는 틱톡의 사업이 바이트 맥동으로부터 독립할 수 있게 해줄 것이라는 것이었다.
틱톡의 tv 광고는 전형적인 미국인을 내세워 중국 뿌리와 차별화하려 한다.한 광고는'패트리오틱 케니 (patriotic kenny)'의 이야기를 담고 있다.80세의 퇴역 군인 케니는 미국 국기로 장식한 전동 스쿠터가 고장 나서 그곳에 갇혔다.그 광고는 틱톡 이용자들의 결속을 통해 그가 새 카트 구입 자금을 모을 수 있도록 돕겠다고 밝혔다.
월스트리트저널 (wsj)이 입수한 문서에 따르면 틱톡은 2021년 일부 신입사원에게 미디어에서 틱톡과 바이트 맥동 사이를 어떻게 띄울 것인지에 대한 구체적인 지시를 내렸다.
한 문서에는"모회사 바이트 댄스를 희석시키다"라고 적혀 있다.다른 문서에서는"중국과의 관계를 희석시키다"라고 쓰여 있다.기즈모도는 지난해이 문서들을 보도한 바 있다.
틱톡 대변인은 그 지시가 결코 회사 방침이 아니라고 말했다.
바이트댄스는 틱톡의 일부 분야에서 개입을 줄이기 위해 사용되어 왔다.틱톡의 수익성 있는 사업에서 미국 직원들은 2021년부터 더 많은 책임을 지게 되고 앱의 전략적 결정에 대해 더 많은 조언을 하게 된다.
전현직 직원들에 따르면, 2021년 직원 회의에서 직원들이 임원들에게 틱톡을 중국과 헤어지는 것이 어떻게 가능한지를 물으면, 관리자들은 미국에서 직원들의 의사 결정 능력을 향상시킬 계획이라고 답했다고 한다.
바이트댄스의 전직 임원들도 가끔 참여한다고 전현직 직원들은 말하고 있지만, 이런 수익 사업에 있어서 바이트댄스는 일반적으로 예산을 승인하고 제품 제안을 하는 역할을 한다.이런 변화는 올해 초부터 새로운 파이널들이 바이트맥스에서 틱톡으로 자리를 옮기면서 바이트맥스가 틱톡 전략 문제에 더 많이 관여하기 시작했다고 틱톡 직원들은 말한다.
틱톡 대변인은"회사의 결정은 각 사업부서의 책임자에 의해 내려지며, 틱톡 직원들은 결코 자율성을 잃지 않았다"고 말했다.
올해 3월 틱톡의 ceo인 스티브 우가 미 의회에서이 앱의 중국과의 관계에 대해 증언한 것을 보고 일부 틱톡 직원들이 사장에게 불만을 토로하기도 했다.이들은 주 의원의 국회 발언이 틱톡과 바이트댄스의 관계에 대해 제대로 말한 것이 아니라고 느꼈다고 한다.
이에 대해 틱톡 대변인은 저우 씨의 증언이 틱톡과 바이트댄스의 관계를 약화시키지는 않았다고 말했다.
틱톡 직원들에 따르면 저우 씨는 인터뷰에서 틱톡이 일부 프로젝트에서 중국 직원들의 전문지식에 의존하는 것에 대해서는 언급했지만 바이트댄스가 회사 전략에 미치는 영향에 대해서는 언급하지 않았다고 한다.틱톡의 일부 직원들은 국회의원이 틱톡이 중국 기업이냐고 추궁하자 저우 회장이 얼버무렸다고 주장한다."나는이 문제를 다른 사람들과 자주 토론한다.
틱톡이 직원들의 원성에 어떤 답변을 했는지는 확실치 않다.한 대변인은 틱톡은 직원들이 hr 부서에 불만을 제기할 수 있는 내부 프로그램을 가지고 있다고 말했다.주요 프로젝트와 투자는 바이트댄스에 맞춰 진행되지만 틱톡의 전략은 자사 직원들이 담당하고 모회사는 관여하지 않는다는 것이다.
현재 틱톡에서 일하는 바이트댄스의 임원들은 틱톡이 어떻게 운영되고 수익을 내는가에 대해 중요한 역할을하고 있다.두인에서 5년 가까이 일했던 고위 경영자 칭란 (qing lan) 씨는 지난 5월 틱톡에 광고를 하는 중소기업을 중심으로 하는 틱톡의 한 부서를 인수했다.월 스트리트 저널이 본 문서에 따르면,이 부서는 올해 틱톡의 광고 수입의 거의 20%를 창출할 것으로 전망된다.tuyin은 tiktok의 중국 자매 앱이다.
william sun은 tiktok에서 돈을 버는 사업의 대부분을 담당했다.엘리스 정 (elyse zheng)은 현재 틱톡 (tiktok)의 통화화 전략을 책임지고 있다.두 사람 모두 몇 년 동안 바이트댄스에서 일한 적이 있으며 현재는 틱톡에서 고위직을 맡고 있다.
최근 몇 달 동안 틱톡 (tiktok)의 최고 운영 책임자 v 파파스 (v pappas)를 포함한 몇몇 유명한 미국 직원들이 회사를 떠났다.틱톡의 신임 최고운영책임자 (coo) 가 된 애덤 프레셔 (adam presser) 사장은 파파스의 여러 직책을 이어받았다.
이 같은 인사이동은 틱톡의 사무실에서 우스개소리를 불러일으키고 있다. 직원들은 틱톡이 중국에 본사를 둔 바이트댄스가 안고 있는 어려움을 미국으로 이전하는 것을 통해 해결하고 있다고 말한다.최근 캘리포니아주 새너제이에서는 바이트댄스의 거대한 사무실이 문을 열었다고 한다.
tiktok은 바이트댄스의 새로운 관리자의 지휘 아래 팀 일부를 통합했는데, 이는 특히 tiktok이 조직도를 공유하지 않았기 때문에 직원들을 혼란스럽게 했다.틱톡 대변인은 직원들이 입사할 때 조직도가 없다는 말을 들었다고 한다.
문화 문제도 직원들을 좌절시켰다.상황을 파악한 일부 직원과 전직 직원들에 따르면 새너제이 제품팀 직원들은 근무시간이 긴 중국 직원들과 비교해 하루 12시간을 근무해야 만족스러운 평가를 받을 수 있다는 말을 최근 들었다고 한다.틱 대변인은 그것이 회사 방침이 아니라고 말했다.
바이트댄스의 ceo 리양 루보 (liang rubo)는 내부적으로 직원들에게 회사 회의는 영어로 해야 한다고 말하지만, 일부 미국 팀에서는 중국어가 기본 언어가 돼 있어 회의 때 너무 힘들다고 한다.