AIが富を築く神話は、ファン・インフン英偉達CEOのような企業家だけでなく、時間と「友達になる」大物たちにも報いる。
米東時間7月1日、マイクロソフトのスティーブ・バルマー前CEO兼社長がブルームバーグの世界長者番付で初めてマイクロソフト共同創業者ビル・ゲイツ氏を抜き、世界6位の富豪になった。データによると、同日までにボルマー氏の純資産は1572億ドルに達し、ゲイツ氏の財産は1567億ドルで7位に下がった。7月6日現在の最新データによると、ボーマーの富はさらに1610億ドルに増加し、ゲイツの富は1590億ドルだった。
ボルマー氏の純資産がゲイツ氏を上回ったのは初めてで、創業者を上回る従業員が史上まれにいるケースでもある。マースクやジェフ・ベゾスらとは対照的に、ボーマーの富は創業者として起業を通じて蓄積されたものではなく、単にマイクロソフトを「無期限」に保有することを選んだからだ。フォーチュン誌のこれまでの報道によると、ボーマーは創業者ではなく従業員として純資産が1000億ドルを超える唯一の個人だという。
バルマーとマイクロソフトの物語は1975年に始まった。当時、ハーバード大学で2年生で、ビル・ゲイツと同じ廊下に住んでいた。2人の性格は全く異なるが、数学への共通の趣味からか、ボルマーとゲイツは親友になった。その年、ハーバードで2年間本を読んだゲイツは退学し、マイクロソフトを設立し、ボルマーも退学して自分を助けるように鼓動したが、ボルマーは断った。
卒業後、ボーマーはプロクター・アンド・ギャンブルでプロダクト・マネージャーを務め、ハリウッドの脚本家を一時的に試みた後、スタンフォード・ビジネス・スクールに入学したことなど、さまざまな仕事を試みた。1980年、ゲイツ氏はMBAを専攻しているボーマー氏を再び招待したが、今回は快諾し、マイクロソフトの30番目の従業員となり、株式は一切なかった。
ボルマー氏がマイクロソフトに入社した当初のポジションはビジネスマネージャーで、報酬は5万ドルの基礎給と彼が創造した利益成長の10%だった。その年、PCの波の頂点に立ったマイクロソフトの収入は急速に増加し、年間売上高は1976年の1.6万ドルから800万ドルに増加し、1981年には売上高は1700万ドルに倍増し、利益も大幅に増加した。
そのため、ボーマーの報酬の「利益成長の10%」という部分も持続不可能になり始めている。ゲイツ氏とマイクロソフトの別の共同創業者ポール・アレン氏の提案で、彼はこの部分の権益を株式に転換することに同意した。1986年までにマイクロソフトが7億ドルの推定IPOを行った際、ボルマーがマイクロソフトに保有していた株式は8%だった。
2000年、ゲイツ氏の後を継いでマイクロソフトのCEOとなり、2014年に退職するまで、規制文書によると、マイクロソフトの最大の個人株主である3億3300万株（約4%）のマイクロソフトの株式も保有していた。ボルマー氏が株式の大部分を保有していると仮定すると、彼の純資産の90%を超える部分がマイクロソフト株だ。
マイクロソフトでのボルマー氏のリーダーシップについて、外部からの評価は賛否両論だ。2012年5月、『フォーブス』が全米CEOランキングを発表し、バウマーが「全米最悪のCEO」に選ばれ、多くの素人を驚かせたが、多くの業界関係者はバウマーが「名実ともに」だと語った。『フォーブス』誌は、ボルマー氏の指導の下で、マイクロソフトが開発したVistaシステムとZuneソフトウェアは市場競争で失敗し、他にも多くの製品が発表を延期され、モバイル技術の分野で競争相手にはるかに遅れているとみている。
一方、ボルマー氏はマイクロソフトのCEOを務めたこの14年間で、マイクロソフトの年間売上高は3倍近くに増え、2000年の230億ドルから2014年の860億ドルに増えた。また、バウマー氏がマイクロソフトCEOとして最も適任だった点は、退任前にマイクロソフトのクラウドコンピューティングプラットフォームへの移行のスイッチを押し、次期舵取り役のナデラ氏を発掘したことだという見方がある。
現在、ボルマー氏はNBAロサンゼルス・エクスプレスのオーナーとして知られている。2014年に引退後、NBAロサンゼルス・エクスプレスを20億ドルで買収した。この投資額は現在約46億ドルと推定されている。
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